Широкоскулое лицо, аккуратные усики, холеный выбритый подбородок, чуть прищуренный левый глаз, строгая армейская стрижка «платформа»… Полковник Фастер, легендарный ветеран подразделения «Росомаха», после ухода из действующего состава возглавил спецотдел подразделения. Слуга народа, отец солдатам, смерть врагу – так его называли за глаза, за верность долгу, присяге и традициям боевого братства. За то, что никогда не пасовал, не трусил.

Именно Фастер отдал приказ убить Ника Коулла и его напарника после выполнения секретного задания, чтобы избавиться от нежелательных свидетелей, будучи уверенным, что сделка состоялась. Только полковник просчитался. Коулл спрятал груз, его напарник ничего не знал об этом. А после того как полковник узнал о том, что его сделка сорвалась, Коулл и его напарник считались погибшими при выполнении задания.

Не было никакого боя. Обоих бойцов попросту пристрелили. Но Ник Коулл выжил, а нашел и доставил его в госпиталь лейтенант Стамп, в то время молодой и перспективный боец. А когда об этом стало известно Фастеру, тот привлек своих партнеров по бизнесу для того, чтобы те попытались выудить из головы бойца информацию. Ничего не получилось. И тогда было принято решение подменить воспоминания Ника, вставив в его голову чип и замаскировав его пластиной, которая заменяла ему отсутствующий кусок черепа. Фастера консультировали лучшие врачи и уверили его, что Ник Коулл со временем вернется к нормальной жизни. Только вот ждать пришлось долго. Но оно того стоило. Речь шла о сотнях миллионов кредитов, и Коулл был долгосрочным вкладом Фастера.

Как только Ник увидел Фастера, все пазлы сложились в единую картинку, осколки памяти, которую сознание биота пыталось собрать воедино, вдруг склеились, каждый на своем месте.

И вот они встали лицом к лицу. Фастер только поднимал свой пистолет, а Ник уже вжал сенсор огня «магируса». Очередь отбросила полковника назад, к боковой стенке бота, но он не упал, застряв меж кресел, а Ник продолжал давить на сенсор огня до последнего патрона в объемном магазине, превращая тело Фастера в кровавый фарш.

Лишь только после того, как сухо защелкал впустую механизм подачи, Ник отбросил «магирус», потянул из-за пояса «пастырь» и выстрелил Фастеру в голову. Это было лишним, но жажда мести перекрывала логику.

Он еще несколько минут стоял перед ботом, а, когда к нему подошла Элен, успевшая спуститься сверху, сказал:

– Хочу напиться. Только вряд ли это возможно. Биоты не пьянеют.

Они улетели на трофейном гравиботе с забрызганным кровью салоном. Потом бросили его на опушке леса, пару часов добирались до небольшого поселка Райтне, откуда взяли такси в Кроуден. Вернувшись в город, сняли номер в небольшом придорожном мотеле на окраине города.