Сайбер Императора Палпатина.

Старик никогда им не пользовался, но повсюду носил его при себе на поясе, как часть декора, как любимую табакерку, как произведение искусства.

Это его пальцы — сначала узловатые, старческие, а потом и молодые, ухоженные, — отполировали золотистый металл до блеска, и его указательный палец не один раз постукивал по кровавому рубину, ощупывая его грани.

Стало быть, теперь его носит Ева…

Ирис, как заворожённая, смотрела на блеск рубина на рукояти. Он притягивал её, манил, и в глубине его алого сияния сгущалась тьма…

Наваждение отпустило, как только за ней закрылась дверь.

Ирис провела рукой по лицу, изгоняя из памяти завораживающее видение.

Теперь ей идти было некуда — оставалось лишь ждать благодетельницу-адъютанта, которая выведет её с базы.

Пристроившись в уголке, скрючившись в кресле для посетителей, Ирис натянула кепку на глаза и мгновенно провалилась в сон. Она слишком устала и была слишком измучена, чтобы сопротивляться ему.

Разбудило женщину бодрое потряхивание. Кто-то пытался растолкать её, теребя за плечо, и Ирис, проснувшись, некоторое время не могла понять, где она находится и как вообще сюда попал. Даже раскрыв глаза и увидев перед собой улыбающееся лицо темноволосой девушки, она не сразу сообразила, кто это, и почему эта девушка к ней так доброжелательна.

— Просыпайтесь, — настойчиво твердила темноволосая адъютант. — Совет кончился, нам пора.

— Уже?! — Ирис подскочила как ужаленная, протирая заспанные глаза. Откровенно говоря, ей этого сна было отчаянно мало, и голова гудела, как улей. Однако мысль о том, что она провела так много времени чёрт знает где, а не на месте, и что Вайенс мог ее хватиться, бодрила лучше чашки кофе. — Сколько времени прошло?

— Почти три часа, — ответила адъютант.

— Три часа! Вайенс меня убьёт!

Паника на лице Ирис рассмешила адъютанта, и та весело прыснула в кулачок.

— Не убьёт, — ответила она. — Его ещё ночью вызвали куда-то, и он улетел в четыре часа. Иначе бы он тоже присутствовал на Совете!

Ирис, которой воображение рисовало чёрт знает какие муки ада, ощутила, что её словно ледяной водой окатило.

— Так его нет? — произнесла она, с облегчением вздохнув. Девушка лишь покачала головой. — Редкая удача…

— Идёмте, я выведу вас, — предложила адъютант. — Вам следует отдохнуть хорошенько. Как и зачем вы вообще оказались тут, если у вас допуска нет?

— Встречалась со знакомым, — быстро соврала Ирис. — Он тут работает, я с ним хотела повидаться перед его сменой.