Затем — тишина. В конце концов Фериан спросил, сбиваясь на шепот:

— Что вы будете делать?

— Что должен. Планета погибнет. Нет другого пути. Мои флотилии готовятся. Мы найдем дорогу туда и затем уничтожим тот мир и все прилегающие планеты. Никто из них не выживет, я обещаю. Кто представляет хоть малейшую угрозу для нашей безопасности, — он взглянул на Фериана. Тот отвернулся, не выдержав его взгляда. — Но даже это не решит проблемы.

— Анжа ли…

— Пока она на свободе, пока вся Галактика — ее убежище, Бракси в опасности, — он увидел, что Фериан испугался, подозревая, какое решение принял Притьера. — Что касается ее, то найденный портрет изменил многое. Ее кровная линия столь же почитается, сколь и моя. Если я убью ее, зная это, я уничтожу все плоды моих трудов. Жители Бракси не простят мне этого, бракси не настолько преданны мне, чтобы позволить даже Притьере оскорблять их историю. Даже военные могут выступить против меня, если я поставлю точку в продолжении одного из самых благородных родов. Нет, я не могу убить ее, но я должен нейтрализовать ее. Она должна перестать представлять угрозу, и затем я тебя вызвал.

— Что вы хотите, чтобы я сделал? — с дрожью в голосе спросил Фериан.

— У меня нет иллюзий по поводу того, что мой флот найдет ее. И нет шансов, что ее схватят. Только чей-то разум, настроенный на ее собственный, сможет предугадать ее намерения, обратиться к ней сквозь огромные расстояния. Только чей-то разум, подобный ее собственному, может просить ее отказаться от мечты о завоевании и просить ее вернуться на Бракси.

— Она убьет меня, — в голосе Фериана звучал страх. — Вы учитываете это? Она ненавидит меня почти так же, как и вас. Она убьет меня тотчас же, как только ей представится шанс, а вы даете ей великолепную возможность. Мертвый, я вряд ли смогу быть полезен.

— Ты боишься смерти.

— А вы — нет?

— Не совсем так, как ты. Я боюсь поражения. Поэтому я должен рисковать, чтобы лишить ее преимуществ.

Он помолчал какое-то время, задумавшись, затем вновь обратился к Фериану:

— Что она будет делать, когда узнает о своем происхождении? Как ты думаешь?

Ему было больно вспоминать, но Фериан сказал:

— Ребенок, которого я программировал, не смог бы… Я не знаю.

— А не ребенок?

— Кто может сказать? Нельзя знать человека до конца, Притьера. Можно только предвидеть ряд поступков и ждать, каковы они будут. Если предчувствие не обманет, если тенденции угаданы верно, если обстоятельства были подходящие, то можно ждать того, что задумывалось.

— А в ее случае?

Фериан осторожно подбирал слова.