Аня скорчила презрительную гримасу:

– Я сделала выбор! – И первой прошла сквозь преграду.

Они направились к брошенной в начале улицы машине, оставшейся в наследство от Владимира Александровича. Аня ступала не оборачиваясь, но ее состояние выдавало то, как нервно она крутила на пальце брелок с ключами от автомобиля.

– Почему ты сказал, что юные маги не смогли бы тебе помочь? – спросила она.

– Потому что они не маги.

– Как так? И когда ты это понял?

Акхат недовольно вздохнул:

– К своему стыду, совсем недавно – лишь под конец нашей словесной битвы. Видишь ли, ни один настоящий маг не станет подвергать сомнению священный смысл жертвоприношения и важность служения богам. Во сколько бы богов он ни верил. Я вновь прокрутил в голове воспоминания Эрика и осознал свою ошибку: все чудеса наши юные друзья совершали с помощью волшебных предметов. Каюсь и признаю, что выдавал желаемое за действительное.

– Так что теперь? Отнимем у «хищных» Ключ и с его помощью восстановим твою силу?

– У «хищных» нет Ключа.

Аня встала как вкопанная.

– Что-о?! Но ведь Эрик…

– Шар – это не Ключ. Я прикоснулся к нему. Его магический заряд очень слаб.

– Но ты сказал…

– Я им подыграл.

– Что же тогда Ключ? – не унималась девушка.

Акхат кинул задумчивый взгляд назад, на покинутое ими здание.

– А кто сказал, что он вообще был в доме? И кто сказал, что он на самом деле существует?

Аня разинула рот.

– Значит, плана у тебя нет?