Акхат перевел дух и посмотрел на Эрика.

– Зачем далеко ходить? Вот ты, Эрик…

– Что я? – испугался юноша.

– Разве Иерархия не пыталась принести тебя в жертву ради своей выгоды? Разве твои желания при этом кто-то учитывал? Разве Иерархия уже не пожертвовала двумя детьми? Разве ее остановило понимание, что и ты неизбежно погибнешь?

Обескураженный Эрик покачал головой.

– И разве не этот ужасный злодей из прошлого, – Акхат ударил себя кулаком в грудь, – помешал свершиться злодеянию?

– Ну… да.

Внезапно Эрик уловил обращенный к нему насмешливый взгляд Ильи. Словно парню с винтовой лестницей есть что возразить чародею, но он почему-то ожидает, что Эрик сделает это сам.

И тогда он понял, что не давало ему покоя.

Эрик поднял голову и пристально поглядел на жреца.

– Акхат, те ребята-интуиты, что были в Иерархии до меня… Их вы предупредили о том, что сеансы ясновидения их убивают?

Впервые за все время Эрик увидел признаки растерянности на лице чародея.

– Видишь ли, – медленно произнес Акхат, – в отличие от тебя, у них не было шансов сбежать…

– Возможно. Но знай они, что умрут, они бы сделали все возможное, чтобы больше не подключаться к смертоносному источнику видений. Прожили бы дольше… А ведь каждый день жизни важен, правда?

– Эрик, я тебя не понимаю. Ты меня в чем-то подозреваешь? Это ранит мое сердце, ведь для тебя я сделал все, что было в моих силах.

– Это так. Но почему? Почему для меня – да, а для них – нет? Не потому ли, что их магическая связь с вами подтачивала основу мегалита и приближала ваше освобождение, и их спасение было вам ни к чему?

– Эрик! – Акхат возмущенно повысил тон. – Но твое соединение со мной тоже разрушало клетку! Разве это меня остановило?

– Не остановило. Потому что в моем случае у вас было иное желание.

– Правда? Желание более сильное, чем свобода?

Однако Эрика было уже не сбить с толку. Теперь он со всей ясностью видел истинные мотивы чародея. Все это время он был так сильно пленен обаянием и дружеским расположением Акхата, что его хваленая интуиция лишь жалко попискивала, будто что-то может быть не так. Что ж, обаяние зла – известная штука. Но теперь – кончено.