Не дожидаясь ответа, они вместе с Сергеем, Владиком и студентками поспешили вниз.

Призраки переглянулись и двинулись следом.

При виде Эрика лицо Татьяны Михайловны просветлело. Сергея, студенток и Владика она поначалу приняла за «юных магов из параллельного мира» – тех, как она помнила, было как раз четверо. Но, когда из дома один за другим показались Призраки, она осознала свою ошибку и обрадовалась им, как родным.

– Слава богу, вы откликнулись! Теперь, с помощью вашей магии… – Тут она заметила их хмурые лица и почуяла неладное.

– Вынуждены разочаровать, – сказал Илья, – мы не маги.

– Нет, маги! – нервно возразила женщина. – Я знаю про ваши подвиги…

– Это все артефакты, – объяснил Илья. – А мы – самые обыкновенные. Неместные, это правда. Но в нас нет того, что вам нужно. Мне жаль…

Призраки отошли вдоль стены в сторону, давая понять, что они здесь лишь в качестве наблюдателей. Татьяна Михайловна кинула испепеляющий взгляд на дезинформировавших ее Владимира Александровича, Гришу и Стаса, стоявших поодаль, и те поспешили спрятаться за ближайшим минивэном.

Владик уселся рядом с Полиной на ступеньку у входа в подъезд. Обнял сестру и мягко упрекнул:

– Ты меня напугала.

Она уткнулась носом ему в плечо и прошептала:

– Извини. Это было важно.

– Знаю. Но ты могла бы меня попросить…

Полина считала, что не могла – это за ней числился долг Эрику, а не за Владиком, но спорить не стала.

Никто из вышедших не спешил переступить магическую защиту. Сергей высказался со всей прямотой:

– Мы знаем, что вы творили с Эриком, и предупреждаем – если попытаетесь его обидеть, мы вернемся в дом и даже разговаривать с вами не станем!

– Обидеть Эрика?! – Татьяна Михайловна будто бы искренне поразилась этой мысли. – Да на него вся надежда! Эрик, я понимаю, что у нас сложились непростые отношения, но мы могли бы оставить в стороне разногласия? Сейчас я думаю только об одном – о спасении Настеньки! Умоляю, скажи, ты уверен, что не ошибся? Ее похитили, чтобы… принести в жертву? – Последние слова дались ей с трудом.

– Мои видения не точная наука, – ответил Эрик. – Вы и сами знаете. Но они показывают вероятность. А этого достаточно, чтобы действовать.

«Конь» Максим кашлянул в кулак, наклонился к начальнице и произнес, не сводя пристального взгляда с Эрика: