Он никогда до этого дня не признавался сам себе в том, как много значит для него Ц’тенз, к которому он относился как к сыну. И все же он послал его на самоубийственное задание.

Бал’Тол остановился перед другим монитором, который показывал изнутри помещение нового изолятора первичной секции. Он видел Кверспу ‘Тела, биоцелителя, тот стоял над пристегнутым к кровати рычащим пациентом в третьей фазе болезни и спокойно наговаривал симптомы на записывающее устройство. Бал’Тол при виде происходящего в изоляторе упал духом. Неужели его сородичи обречены?

Иногда Бал’Толу казалось, что он чувствует отчаяние всех колонистов, ощущая его в виде натянутого каната – каждое волокно представляло собой уссаниста и, перед тем как порваться, жалобно стонало.

– Мы входим в корпус, – тихо сказал Ц’тенз.

Бал’Тол поспешил назад к монитору трутня. Теперь он не видел никого из них. Они вошли внутрь через вырез в корпусе.

– Активировать его нашлемный видеопередатчик?

– Только если их обнаружат. Противник может перехватить сигнал.

– Я обнаружил шлюз, ведущий… – На мгновение помехи заглушили голос. – Шлюзовая камера открывается с другой стороны. Торрен! Возвращайся, возвращайся на… они здесь, они…

– Кселк! Включай картинку, – приказал Бал’Тол.

Через мгновение на другом мониторе появилось изображение – передача с нашлемного устройства Торрена.

– Пока я получаю только сигнал Торрена.

Бал’Тол уставился на экран и увидел происходящее с точки зрения камеры на шлеме Торрена: искаженное ненавистью лицо в стеклянном шлеме – лицо в красной паутине Кровавого недуга. Сторонник ‘Кинсы в скафандре.

– Вероятно, они уже некоторое время знали о вторжении, – сказал Бал’Тол, чувствуя, как грохочут его сердца.

Потом изображение помутнело, молот разбил лицевой щиток Торрена, хлынула голубая сангхейлийская кровь, закрыла радостное лицо атакующего, раздался крик Торрена.

– У меня есть Ц’тенз, – пробормотал Кселк.

Изображение на мониторе изменилось, теперь показывала камера на шлеме Ц’тенза, который смотрел на больного мятежника, убившего Торрена, – тот поднимал окровавленный молот, разворачивался, нырял в сторону Ц’тенза с воздетым оружием и с воплем.

Пять вспышек плазменной винтовки Ц’тенза… возможно, был и шестой, но раздался щелчок, который сообщил Бал’Толу, что винтовка дала осечку. Оружие колонии выходило из строя. Он видел, что противник продолжает атаковать Ц’тенза, потом приклад винтовки Ц’тенза разбил шлем раненого психопата, который пытался замахнуться, словно в руках у него был молот, – его противник рухнул на пол, но тут же на Ц’тенза набросились пятеро других, они окружили его со всех сторон, их лица заполнили монитор…