– Вы правы, – объявил Д’еро. – Там идет схватка и повреждена мастерская. Это какая-то штука для наружного ремонта корпуса.

Д’еро, Тул Г’торик и Зо Рескен стояли на мостике «Пищи странствия» и восхищенно смотрели на голографическое изображение, показываемое трекером. Видеть они могли только медленно вращающуюся восьминогую мастерскую, удаляющуюся от огромного геометрически неправильного артефакта. Возможно, колонии.

– Может, это наш шанс, – сказал Зо. – Д’еро, если позволите, я вас поведу.

– Я не знаю, что еще могу сделать в данной ситуации – только довериться вам.

– Тогда подойдите как можно ближе, но на безопасном расстоянии к этому кораблику. Держитесь дальше предположительной линии огня с колонии, если только это и в самом деле колония…

– Выполняю.

Небольшой крутящийся катерок, похожий на паука, несомого ветром, медленно вращался в невесомости и по мере маневрирования Д’еро все приближался.

– У тягового поля достаточно мощности, чтобы остановить его? – спросил Зо.

– Вероятно. Вы хотите затащить его в грузовой трюм?

– Да, если нет признаков того, что он близок к разрушению.

– Я его просканирую, но сканирование не гарантирует, что объект в стабильном состоянии.

Они рискнули и затащили его в грузовой трюм. По всему кораблю прошел глухой лязг, когда в трюм вернули искусственную гравитацию и затянутый кораблик грохнулся о палубу. Они видели все это на внутренних мониторах – кораблик встал на восемь ног, но одна из них была сильно повреждена, и судно расположилось внаклонку и дымя.

«Великие, если вы те боги, в которых я когда-то верил, пожалуйста, не допустите, чтобы мои действия привели к гибели нас всех», – думал Зо, когда он, Г’торик и Тул, вооруженные карабинами, бежали к пандусу, который выводил их к люку грузового трюма.

Зо сделал глубокий вдох, потом открыл люк и вошел в трюм. Воздух был едкий, с запахом горящего металла, у потолка вился дымок.

Зо вбежал первым.

– Есть кто-нибудь живой? – выкрикнул он.

– Они вас не услышат через корпус, – заметил Тул.

Зо нырнул под фюзеляж корабля-мастерской, почувствовал исходящее от него тепло, подошел к люку, потянулся к нему рукой…

Но в этот миг дверца люка раскрылась сама, изнутри высунулась лестница, и из мастерской стал спускаться кашляющий сангхейли. В конечном счете он выпал на палубу, а вместе с ним из люка выплыло облако дыма. Он был вооружен клинком, каких Зо никогда не видел, облачен в скафандр, очень необычный, громоздкий; Зо не подозревал о существовании чего-то подобного. Шлем сангхейли успел снять.

Незнакомец развернулся, протер глаза и уставился на Зо так, словно не был уверен, что не спит.