2553 г. н. э.

Девятый Век Восстановления

На Бал’Толе были нагрудные доспехи и шлем, разрешенные воздушным бойцам; он вооружился клинком-полумесяцем, держал его в одной руке, в другой – дубинку, усеянную шипами. Он подлетел к толчковым панелям рядом с плетениями сетей. С ним был З’ник ‘Берда, лучший из имеющихся в его распоряжении воздушных бойцов, и восемь других сангхейли с некоторым опытом в подобных состязаниях. Большинство были действующими стражниками – из службы безопасности колонии – с некоторым боевым опытом.

В’урм ‘Кердек, одноглазый герой состязаний, завис над ареной с нулевой гравитацией, паря в невесомости и натягивая на руку бойцовскую перчатку с шипами. Хотя и одноглазый, он был здесь самым опасным противником. Рядом с ним кружило девять других приверженцев ‘Кинсы, они тоже готовились к бою. Но именно В’урм притягивал взгляд Бал’Тола.

– З’ник, – сказал Бал’Тол, – обрати внимание, у шлемов нет защитной решетки. – После этого он добавил холодно: – Здесь и сам В’урм ‘Кердек.

– Держись за мной, кайдон, – я разберусь с В’урмом. Он ведь постарше меня.

Жрец – а на самом деле псевдожрец, поскольку он представлял ложную веру, – был пристегнут к скобе в стене за сеткой. Он держал пылающий клинок поближе к Ц’тензу, связанному с ног до головы и тоже пристегнутому к скобе.

Бал’Тол посмотрел на Ц’тенза и увидел, что тот шевелится.

– А где ‘Кинса? – спросил он.

– Вон! – ответил З’ник, показывая рукой.

‘Кинса входил в металлическую дверь в округлой металлической стене за бойцами, парившими неровным строем над ареной.

Он держал в руке механическую ракетницу.

– ‘Кинса уже одиннадцатый будет, – заметил З’ник. – Договаривались о схватке десять на десять. И у него оружие, которое традиционно здесь не применяется. Довольно опасное.

– Видимо, он поэтому настаивал на том, чтобы все случилось как можно скорее. У нас нет выбора. И у нас есть шанс, хотя никакие правила здесь не действуют. Его приверженцы могут взбрыкнуть, если его убьют.

Чемпион воздушных боев первым вылетел в пространство над ареной, но другие сразу же последовали за ним; они отталкивались, извивались, крутились, подправляли друг друга выверенными движениями, которые должны были доставить их туда, куда им требовалось. Тросы, натянутые между полом и потолком, пронзали зал в нескольких местах и использовались как дополнительные толчковые средства.

«Я должен взять на себя чемпиона ‘Кинсы, – решил Бал’Тол, – потому что он как раз и выпущен на меня. Убить его. Потом добраться до Ц’тенза и освободить. А если будет возможность, то убить и ‘Кинсу…»