— Он же был в Афройне, в кольце осады!
— Похоже, что уже нет, Гвидион, — сказал Ноккагар.
— Хотел бы я знать, что надоумило его на попытку проникнуть в Тригорье. Какова была его цель.
— Шкатулка… — произнес Ноккагар.
— Шкатулка?
— Шкатулка Вилорна, — повторил Верховный Маг. — Только это могло заставить его пойти на такой риск. Кроме того, он явно знал, что в Замке только один маг, иначе он бы придумал что-нибудь более изощренное, чем просто пробраться в Тригорье. Как он узнал об этом?
— Валейгар? — предположил Гвидион.
— Валейгар не мог его известить, потому как он ушел из Замка намного раньше, — отрицательно покачал головой Ариорд. — Маангар пишет о неком сообщнике… Интересно, кто он?
Ноккагар свернул послание и спрятал за пазуху.
— Узнаем в Тригорье, — сказал Ноккагар. — Нужно немедленно возвращаться.
— Только как? Пешком? — сказал Гвидион. — Тогда дорога обещает быть долгой.
Верховный Маг посмотрел на запад, словно проверял, чист ли путь.
— Ежели доберемся до Феодена, там нам помогут, — молвил он.
— По неторным тропам?
— Придется выйти на дорогу, Ариорд, — сказал Ноккагар и пошел вперед.
Два других мага какое-то время смотрели ему в спину и двинулись следом, осторожно ступая по кочкам и буеракам.
Ястреб Маангара улетел не сразу. Он еще долго кружил над головами чародеев, но однажды улетев ввысь и больше уже не возвратился.
В скором времени они выбрались на размытый после дождя тракт. Местами заросший травой, он казался пустынным и позабытым, каким, впрочем, и являлся последние лет сорок, с того злополучного года, когда королевство Вирлаэсс пало под натиском тьмы, накатившей с горы Ханборун.
Ноккагар обернулся и посмотрел на север. Крепости Алкат отсюда видно не было, но небо в той стороне было едва ли не чернее, чем на востоке, где ныне восседал Вирридон. Однако тракт был пуст, и ничто не предвещало о приближающихся врагах. Верховный Маг отвел взгляд от тьмы на горизонте и двинулся по дороге на юг. Впереди, через пару-тройку верст, она повернет на запад, огибая последний южный отрог Небоскребущего Хребта, и там, уже за пределами темных земель, можно будет вздохнуть спокойно.