– Пойдем, пойдем, Артуа. И спасибо тебе.

– За что спасибо? – удивился я.

– Понимаешь, Артуа, даже боюсь ставить себя на твое место. Кстати, я должен извиниться перед тобой, что не смог рассказать все это еще вчера вечером. Но, к сожалению, приехал поздно – у меня была встреча с одним человеком, и теперь мы сможем внести некоторые коррективы в наш первоначальный план. Поговорим об этом позже, время терпит, а я чертовски хочу есть.

Когда мы с Нектором вошли в уже знакомую корчму, Кот с Вороном ждали меня, расположившись за тем же столом, что и вчера. Усевшись за стол и дождавшись Илою, я заказал жареную рыбу, свиные колбаски, зелень и пиво. Сам небольшой ценитель пива, я в полной мере оценил искусство местных пивоваров. Мои собеседники не отставали от меня. Уничтожив на столе все, что можно было съесть, и заказав еще один кувшин пива, мы наконец приступили к главной теме нашего разговора. Барон Крейг уже подходил к «диким», так что разговор шел о деталях нашего сотрудничества.

– Господин барон, мы здесь посовещались с Вороном и по здравом размышлении пришли к выводу, что, если существует такая возможность, имеет смысл вооружить нас обоих дополнительной парой пистолетов, – начал Кот. Ворон кивнул в подтверждение слов напарника.

«Интересно он строит фразы», – подумал я и взглянул на Нектора. Немногим ранее, когда мы только въезжали в Дрогаунд, я распорядился попридержать часть трофейного оружия в расчете как раз на такой случай. Нектор кивком головы подтвердил существование такой возможности.

– Хорошо, вы оба получите по паре пистолетов. Есть что-нибудь еще, в чем вы испытываете нужду? Может быть, с оружием или снаряжением?

– Нет, с остальным все в порядке. Разве что мы хотели бы получить задаток. – Кот вопросительно посмотрел на меня. Отсчитав нужную сумму, я подвинул два небольших столбика серебряных монет к «диким». Когда монеты исчезли со стола, я облегченно вздохнул: все, с этого момента договор считается заключенным и они поступают под мое начало. Правда, осталось два момента.

– Вот теперь у меня к вам есть одна маленькая просьба и одно большое предложение. Начнем, пожалуй, с просьбы. Вы отличные, опытные бойцы с очень высоким уровнем подготовки, а мои парни в военном деле новички. А повоевать нам придется, это вне всяких сомнений.

Кот коротко хохотнул:

– Разделать под орех вайхов численностью раз в пять больше…

– Стечение обстоятельств и немного везения, – возразил я. – В моем отряде только двое имеют реальный опыт боевых действий, это Нектор и Шлон. Еще я и барон Анри Коллайн, но наш опыт довольно специфический. Так вот, в связи с этим у меня к вам просьба: в меру возможности прошу вас заняться подготовкой моих людей, подсказывать, показывать. Приказать не могу, сами понимаете. Но, учитывая то обстоятельство, что наши жизни зависят друг от друга… Теперь выслушайте предложение. Торопить с ответом не буду, времени подумать у вас будет предостаточно, до самого возвращения в столицу. К тому времени мы сможем приглядеться друг к другу и оценить. Так вот, дело в следующем: мне нужны люди. Люди толковые, хорошие, верные. Пока что мой отряд – это все, что у меня есть. Поэтому после возвращения я сделаю вам предложение продолжить службу у меня. Прослужите пять лет – получите достаточную сумму в золоте, чтобы начать новую жизнь, не заботясь о средствах к существованию. Прослужите десять – я куплю вам дом с садом в любом месте Империи, а вознаграждение, естественно, удвоится.