– А с чьей надо было?

– Они действовали правильно, ведь всех интересовал вопрос, являешься ли ты ее отцом? – Гуго поддержал прозвучавшую шутку улыбкой. – А я решил узнать, действительно ли Лукреция Карс является ее матерью.

– Зачем? – глухо спросил Франц, разом сбросив маску веселости.

– Я отвечаю за безопасность Великого Дома Чудь и обязан быть подозрительным, – так же серьезно объяснил мастер войны. – Я обязан проверять все детали.

Де Гир молча кивнул, словно говоря, что все понял и просит продолжить.

– Как ты, наверное, знаешь, семьи Карс больше не существует, – неспешно, чуть растягивая слова, произнес Гуго. – Они погибли, и в нашей базе данных сохранился один-единственный образец ДНК этой линии чудов – старшего брата Лукреции. – Пауза. – Я его уничтожил.

– Почему? – тихо осведомился великий магистр.

– Потому что он не имеет ничего общего с ДНК Дагни.

– Это я знаю, – хрипло произнес де Гир, глядя другу в глаза. – Почему ты его уничтожил?

– Потому что тебя, брат, устраивает, что Лукрецию Карс считают матерью Дагни, ведь так? – Франц не торопился с ответом, а Гуго его не ждал: – Потому что когда ты увидел Дагни, то был напуган. Не растерян, а напуган. И поэтому я тебя прикрыл, брат. Но немного обижен на то, что ты ни о чем не рассказал мне.

– Прости, – твердо ответил де Гир, глядя де Лаэрту в глаза. – Я благодарен тебе за помощь и горд оттого, что у меня есть такой друг, но… но сейчас я не могу рассказать тебе правду. Сначала нужно отыскать дочь.

– После этого ты мне все расскажешь?

– Даю слово.

Гуго кивнул и быстро вышел из кабинета.

* * *

Италия, Флоренция, 16 июля, суббота, 05:39 (время местное)

«Зачем Артем так поступил со мной? И зачем я так поступила с ним? Я его предала и… спасла. Он меня спас и… предал. Получается так? Нет, не похоже… не так, наверное, потому что непонятно, кто первый начал и зачем? Кто чего добился? Кто проиграл? Кто выиграл? Уместно ли здесь это понятие – проиграл? Как между нами может появиться это глупое слово – «проиграл»? Мы не играем, мы…»

Дагни боялась произнести это слово. Даже в мыслях.

Боялась, поскольку не верила, что в ее жизни может появиться любовь. Точнее, что любовь может вернуться в ее жизнь после смерти мамы. Боялась, потому что любовь страшно потерять, но еще страшнее в ней разочароваться. Боялась, но надеялась, потому что без любви нельзя.