— Что за безвкусица! — с отвращением буркнул он, разглядывая исполненный в виде лап лосмановского полульва подлокотник, и сделал едва заметный жест рукой.

Придворные выпрямились. Дарес окинул цепким взглядом обращенные к нему лица. На некоторых из них читался страх, на других недовольство, на третьих, преимущественно женских, восхищение.

Лицо Дареса по-прежнему было скрыто маской, но его внушительная фигура, необычно большая для выросших в условиях слабой гравитации людей не могла не вселять трепета.

— Отныне всё будет по-другому, — негромко заговорил император. — Хватит нерешительности, хватит проволочек. Кадживейт слишком долго позволял изменнику Дагту жить. Я раздавлю его флот одним мощным ударом, а всех его сторонников казню. И так будет с каждым, кто посмеет встать на моём пути!

Толпа с жадным вниманием ловила каждое его слово. Придворные понимали, что смерть Кадживейта изменила всё. Но вот чем кончатся эти перемены для них?..

— Слава императору Даресу! — подобострастно выкрикнул кто-то, и толпа угодливо подхватила его призыв. — Слава императору Даресу! Слава императору Даресу!..

По губам Дареса скользнула презрительная, надменная улыбка. Сердце глухо билось от радости, а в душе крепло предчувствие скорого триумфа. Корона Зартана удобно лежала на голове, даруя новому императору ни с чем не сравнимое ощущение силы и могущества.

«Скоро, очень скоро Вселенная падет предо мной на колени, и нет такой силы, которая могла бы меня остановить!..»

46

46

Трон

Императорский космопорт

15 декарис 75 декория

3 декэдиса 124 декуна

Похожий на шестигранную пирамиду корабль вынырнул из последней на своем пути червоточины. На обзорном экране сиял сине-зелено-золотой шарик планеты.