Этот туннель был в точности таким, как верхний, круговой – такая же труба двухметрового диаметра. Но, в отличие от предыдущей, эта не изгибалась, была идеально прямой, и боковых ответвлений у нее не имелось. И светилась она значительно слабей, так что уже в двух десятках шагов ничего не было видно. Впрочем, Шур вел спутников не опасаясь, что можно наткнуться на ловушку или засаду. А Максим ему доверял, потому тоже не беспокоился.

Видимо, человеческий мозг имеет некий предел, за которым не способен адекватно воспринимать действительность. А на Максима столько всего свалилось: чудесное возвращение Зиры, гибель и воскрешение Огницы, появление Шура, перемещение в заветный сектор, – что в итоге он мог думать о чем угодно, кроме по-настоящему важного. Например, после нечаянных «зажималок» с вирийкой – о том, как объясниться с Огницей. Чуть позже – об антигравитации и о том, как действуют бассейны-оживители. Так и не заданный вопрос «Куда мы идем?» отступил на второй план. Шур ведь сказал: «Сам увидишь», так зачем торопить события? Максим словно провалился в бесконечно долгий, как туннель, по которому они шли, сон. А кто же во сне требует объяснений? Он даже не расспрашивал друга о его приключениях. И тот ни о чем не расспрашивал. Значит, так и надо.

И лишь когда Зира, не выдержав тягостного молчания, окликнула сфинкса:

– Урмшур, мы что, так и протопаем эти десять километров без остановок? – в мозгу у Максима что-то щелкнуло. Да так громко, что он споткнулся на ровном месте, вытаращившись на идущих впереди товарищей.

Шур оглянулся, спросил всех сразу:

– Устали? Хотите сделать привал?

– Не мешало бы, – кивнула рубболистка. – Да и пожевать чего-нибудь нелишне. Но пожевать, наверное, не получится?

– Сейчас выясним.

Сфинкс уселся прямо посреди коридора, принялся развязывать сумку. Зира плюхнулась рядом. Огница, помедлив, присела по другую сторону от него.

– Шур, послушай… – начал Максим.

Но как раз в этот момент тот извлек из сумки несколько серых шариков, каждый с грецкий орех величиной. Сунул по одному девушкам:

– Попробуйте, подойдет ли вам эта пища. Другой у меня нет.

– Шур! – снова позвал Максим. – Откуда ты знаешь…

– А что это такое? – Зира осторожно раскусила шарик. – Это ты от кормителя получил?

– Нет. Вряд ли кормители Сферы настроены на вкусы моей расы.

– Почему? И что это тогда такое?

– Судя по вкусу, это фарш из сырого мяса, – снисходительно проинформировала соперницу Огница. – Его с чем-то смешали и высушили.

– Сырое мясо?!

Зира мгновенно прекратила жевать. Кажется, ей очень хотелось выплюнуть все, что не успела проглотить. И выплюнула бы, но ее останавливала усмешка на губах соперницы.