– Ты правда отвезешь меня… – он быстро оглянулся на девушек, – нас на Землю?

– Да. Мы друзья, а дружба превыше всего. Так что, пойдем?

– Ага! Конечно, пойдем!

Шур протянул руку к выемке на стене.

– Еще раз напоминаю: мы сможем победить, только если опередим криссов. Если будем стрелять первыми, не раздумывая. Макс, приготовь оружие.

– Ага.

Максим вытащил станнер из кармана комбинезона. Шур коснулся выступа, и в ту же секунду стены шлюза растаяли. Они будто оплавились, истлели сверху донизу, от потолка до пола. Затем растворился и пол. Остался лишь космос, бесконечный, безбрежный, пылающий миллиардами звезд.

Голова закружилась, ноги сделались ватными. Стоять посреди открытого космоса – ну то есть совершенно открытого, никакой планеты и близко не видно – любому дурно станет! Зира ойкнула, попятилась, норовя опереться спиной о плечо Максима. Огница и вовсе вцепилась в руку, хорошо, не в ту, в которой оружие.

Разумеется, они по-прежнему находились внутри станции. Но стены, пол, потолок – все было настолько прозрачным, что иллюзия открытого пространства оказывалась полной. И черные силуэты шаров-звездолетов ее только усиливали. Единственно надежной, прочной и основательной вещью поблизости был корпус рейдера. Единственной…

Максим обеспокоенно огляделся. Да, звездное небо окружало его со всех сторон. Но это же невозможно! Они только что вышли из длиннющего коридора!

– Шур, а где Сфера?

– Не знаю, – признался тот. – Эйвы умеют искривлять пространство и время. – И уже властно скомандовал: – За мной, быстро!

Космическая станция более всего походила на велосипедное колесо со скрещивающимися спицами. В одной из таких спиц они и оказались, а рейдер был пристыкован к внешней стороне обода. Им требовалось пересечь, по крайней мере, половину станции и остаться незамеченными.

Первого крисса Максим увидел в том месте, где перекрещивались две спицы.

– Макс! – коротко выдохнула Огница.

Он вскинул оружие… но стрелять уже не требовалось. Квазиразумный заваливался навзничь, сраженный разрядом из станнера сфинкса. Шур переступил через тело, проскользнул в смежный коридор. Оказывается, в точках соприкосновения спиц были переходы. Максим плечами пожал: он бы поступил по-другому. Добрался бы до обода и по нему бежал к кораблю. Пусть так выходило дальше, зато наверняка. Не заблудишься в почти невидимых лабиринтах. Но Шур выбирал самый короткий путь, предпочитая как можно дольше оставаться в спицах, не доверял широкому и просторному ободу. Что ж, ему виднее!

Следующий крисс свалился Максиму едва не на голову. Он все же выстрелил, но это было уже излишне – Шур опять успел первым. И в третий раз, и в четвертый. Лишь один из зеленых, встреченных на пути, сумел выхватить оружие, но поздно, поздно!