Мы гнали во весь опор, не чувствуя усталости. Не остановились даже когда повернули на дорогу, ведущую к поселку. По уму нужно было провести сначала разведку, но время… Я не знал, живы ли еще охотники, и не хотел лишать их шанса, о чем честно рассказал Контелу. Боялся, что тысячник воспротивится такому безответственному решению, но старый вояка прекрасно понял мои доводы.

– Последнее дело сохранять жизни за счет братьев. Да и не будет большого проку сейчас, если мы встанем на отдых и пойдем выяснять, что да как. Как бы и хуже не стало – засекут соглядатаев, поймут, что еще подкрепление будет. Не боись, молодой, тут все парни опытные и не в таких передрягах бывали. Никто не растеряется.

Глава 38 Сражение под Каменным Языком

Глава 38

Сражение под Каменным Языком

О приближении к противнику мы узнали заранее. Сначала кто-то заметил на обочине несколько тел в форме гончих, потом я заметил мертвого охотника. Тел стало больше, особенно по краям дороги. Еще метров через сто навстречу стали попадаться бегущие рекруты в гражданском. Увидев вытянувшуюся конную колонну, беглецы прянули в стороны, спеша убраться с нашего пути. Всего несколько человек, но то, что у них появилась возможность убежать, уже говорило само за себя. Значит, наемникам сейчас не до охраны жертвенного мяса. Дорога в этом месте изгибалась, поворачивала направо. По краям высились довольно внушительные нагромождения камня – должно быть, появились здесь при прокладке пути. Я бы и сам выбрал это место для нападения – получилось этакое рукотворное ущелье. Высота каменных отвалов не превышала человеческого роста, так что серьезную ловушку устроить здесь было невозможно, но даже так моим парням было немного проще.

Эти же отвалы помешали увидеть картину боя издалека, а когда мы оказались в прямой видимости от противника, я едва сдержал вопль ужаса. Противник, да. Бой шел по краям дороги, где и сконцентрировались основные силы гончих. А в центре сконцентрировались новобранцы. Испуганные, мечущиеся, не понимающие, что происходит, люди не ринулись до сих пор назад только потому, что часть наемников не давали им этого сделать, будто закупоривая бутылку. И двести тяжеловооруженных всадников с длинными копьями неслись на эту кучу-малу. Всего сотня шагов отделяла ребят Контела от хвоста колонны пленных гражданских. Основная часть гончих сосредоточилась по краям дороги, ширина которой не превышала пятнадцати метров.

У меня дыхание перехватило, когда я представил, какая кровавая каша сейчас начнется. Конница врубится в почти безоружную толпу гражданских, и неизбежно завязнет, растоптав и передавив сколько-то людей. Разгоряченные кони, набравшие значительную скорость, просто не успеют остановиться. А потом с боков навалятся наемники. Картина будущего разгрома так живо встала перед глазами, что я едва не зажмурился.