Шансов у армии Совета в этой битве не было. И это понимал не только я. Бросив взгляд дальше по дороге, я заметил небольшую, – всего около пятидесяти наемников, – группу, организованно отступающую к лесу. И они явно были не одни. Усталость, навалившаяся после долгой скачки и боя, отступила как по волшебству. Эти твари опять бегут! Те, кто все это устроил, снова выйдут сухими из воды! Лихорадочно оглядевшись, я заметил двух охотников, растерянно оглядывавшихся по сторонам. Кажется, они сами удивились тому, что выжили, и что в ближайших окрестностях больше нет врагов.

– Парни, твари из Совета опять бегут. – Моему появлению охотники обрадовались, но я даже не дал им меня поприветствовать. – Не хочу, чтобы они улизнули. Охраны пятьдесят человек. Они сейчас до поселка доберутся, тех, кто там остался, соберут, да дернут в лес к первородным или к нам пойдут. Здесь уже заканчивается, но если к ним на помощь сотня свежих бойцов подойдет, да еще пять десятков тех, что охраняют Совет, да еще готовы будут к сражению, нам невесело будет. Нельзя дать им эту возможность.

На самом деле я не верил, что господа Каппель, Беккер и Боэр решатся на контратаку. Не в их характере. Но и мысль о том, что они уйдут под защиту эльфов, мне откровенно претила.

Собрать удалось всего семьдесят человек. Больше никого не нашли. Не нашел ни Альберта, ни Хенрика, чья тройка в последнее время сопровождала меня во время разведки и в бою. Битва еще не закончилась, внизу, на дороге, продолжали убивать друг друга солдаты малолетнего короля и наемники узурпаторов. Я надеялся, что оставшиеся парни моей тысячи все еще там, но проверять сейчас было не время.

Отряд обошел место схватки стороной. На нас и внимания особенно не обратили. Мы встретили несколько одиноких гончих, пытавшихся уйти по камням, и пару десятков рекрутов. И те и другие предпочли избежать встречи, а нам было не до преследования. Уже удалившись от основной массы, я сообразил, что так и не предупредил никого из своих, куда мы направляемся. Хотел вернуться и исправить упущение, но пожалел времени. Совершенно идиотская забывчивость, одна надежда, что удастся вернуться раньше, чем нас потеряют.

Группа наемников уже скрылась из вида – пока я собирал солдат, да пока мы обходили свалку, времени прошло прилично. Выбравшись на дорогу, перешли на бег, но по всему выходило, что догнать отряд противника до того, как они доберутся до поселка, мы уже не успеваем. Осознав это, я велел парням замедлиться – все и без того были вымотаны, не хотелось вступать в новую драку с относительно свежими противниками, даже не восстановив дыхание. Да и устраивать еще один бой с численно превосходящим отрядом я не собирался – хватит на сегодня подвигов. Однако и повернуть назад было выше моих сил. Решил действовать по обстоятельствам.