Пройти мимо такого подарка они не могли и, едва обнаружив Оннон Один, выслали на его захват крупные силы.

К чести человеческого флота стоит отметить, штабы быстро просчитали опасность и стоило только первым лепёшкам кораблей чужаков оказаться в пространстве колонии, как всё её население было эвакуировано с поверхности. Взамен них на планету высадились сразу три полка, полные решимости не отдавать врагу и клочка напрочь не нужных людям болот.

В своей победе они и не сомневались – полки состояли из обстрелянных ветеранов и имея опыт боёв на нескольких планетах считали эту операцию чем-то навроде лёгкой прогулки.

Однако, как это обычно и бывает, всё пошло не так.

Жабы, представлявшие лёгкую мишень на равнинах или в привычных людям лесах, здесь, оказавшись практически в родных условиях, умыли полки кровью, да так, что командованию пришлось спешно подтягивать резервы. Если на тех же равнинах размен шёл один человек против четырёх – пяти жаб, перемещались по земле рептилии скверно, то на Онноне всё пошло ровно наоборот. Выскакивавшая из, казалось бы, крохотного ручейка, или болотца чуть крупнее лужи, жабья пехота, просто косила десятками не ожидавших нападения бойцов. Дошло до того, что штабные, сходя с ума от чудовищных потерь, выпустили распоряжение, запрещавшее солдатам подходить к любым скоплениям воды.

На болотистой планете?

Где девяносто пять процентов поверхности – вода?

Ситуация начала выправляться, когда на помощь истекающим кровью полкам пришли военные строители. Теряя корабли в прорывах к планете, ловя в брюхо выпущенные из-под воды ракеты, они принялись засыпать болота вокруг единственного космопорта, расширяя сухое и безопасное для людей пространство. Следующим шагом стало уничтожение джунглей и тут в дело включились химические войска. Чем именно они засыпали кишащую жабами растительность так и осталось под грифом секретно, но цель – чистое пространство, прожжённое и отравленное, сделало жизнь солдат более-менее безопасной.

К сожалению, все эти жертвы, оказались напрасны.

Сидя на клочке суши, когда как остальная поверхность кишит противником – о какой победе тут могла идти речь? Жабы даже перестали приближаться к границе выжженной земли, предпочтя не обращать внимание на войска, не рисковавшие покинуть относительно безопасное пространство.

А скоро и людям, всем, начиная от многозвёздных военноначальников и заканчивая простыми рядовыми стало ясно – планету надо сдавать.

Пройдя все бюрократические шестерёнки эта мысль была донесена и до Императора, повелевшего:

– Войска – эвакуировать, планету – уничтожить!