Пиво, должен заметить, мне принесли сразу же, едва я устроился на своём месте. Качнув кружкой Полу и Свенну, приникаю к своей, поверх пены наблюдая за происходящем в зале. Странно, но за пиво взялся не я один – к своим порциям разом потянулось множество рук, словно моя кружка была соединена невидимыми ниточками с ними, или что я, подняв свою, дал команду, разрешавшую народу выпить.

Разгадывать этот ребус мне было некогда – голод давал о себе знать, а когда перед вами стоит шкворчащая сковородка с крупным куском хорошо прожаренного мяса, то мысли приобретают несколько иную, далёкую от логических построений, направленность.

К своим опасениям, снизавшим свой градус на сытый желудок, я вернулся только тогда, когда сковорода была насухо вытерта куском лепёшки, поданной одновременно с мясом. Благодарно кивнув официанту, принесшему вторую кружку – когда и как я успел выпить первую, сам не заметил, делаю глоток оглядывая зал.

Да. Верно говорят, что сытый желудок и толика алкоголя делают чудеса – сидевшие в зале люди, пусть они и по-прежнему избегали встретиться со мной взглядами, уже не казались такими отмороженными упырями как раньше. Наверное, я всё же был не прав, опасаясь проблем с их стороны. Ну куда, куда этим дядькам, фигуры большинства которых были отягощены солидными пузенями, в драку лезть?! По их виду ясно, что до доброго мордобития, с членовредительством, им так же далеко, как и мне до родной вселенной, и максимум, на что их хватит, так это на недовольные крики, да гневно сжатые кулаки. Им и кружкой-то в меня не попасть – увернусь, или под стол скользну – пока они замахиваться будут.

– Ты как? – Положив руки на стол, чуть склонился ко мне Свенн: – Первый стресс снял? Отпустило?

– Отпустило меня, – отвечаю, отставив кружку: – Когда я тебя по приветствовал. Вот тогда – да. Или ты сказать хочешь, что я тебя за зря так? Ну, поприветствовал?

– И ты прав, и я, – вздыхает он, допивая пиво: – Спорить не буду – заслужил. Но…

– Никаких но! Ты, – наставляю на него палец: – Меня бросил. Как котёнка. Типа швырнул в лужу – пусть барахтается. Выплывет – хорошо. Нет, ну упс, – развожу руками и подхватив кружку, делаю небольшой глоток: – Помянем, да другого искать начнём.

– Но ты же – выплыл? – покачивая в руке свою, он не спешит приникать к ней.

– Выплыл, – киваю: – Чему и рад. Но подёргаться ты меня заставил.

– Так надо было. Иначе б народ за тобой не пошёл бы. Не поверил в тебя. Да и я – сомневался. Одно дело, – он кивнул на Пола: – Его сказки слушать, и, совсем другое, увидеть, что ты – мужик. Не сдох, не сбежал, а, как и положено капитану – привёл корабль.