– Согласен, – ответил Рейнхард, со вздохом поднимаясь на ноги. – Конечно, Карстен и Мильда оторвут мне голову, но если ты говоришь, что Сломанному Клыку сейчас ничего не угрожает…

– Ничего. Армия Сюдмарка обошла его стороной.

– И движется на столицу. Значит, мне и впрямь нужно поспешать туда. Выведешь меня на дорогу?

– Конечно. Я даже смогу немного облегчить твое путешествие. Следи за сороками: они будут указывать тебе путь и в случае чего предупредят об опасности.

– Спасибо. Тогда я поехал. Прощай, бог смеха, постарайся не грустить.

– Счастливого пути, маленький насмешник.

Глава 54

Глава 54

Эгери начала узнавать если и не места, где они шли, то по крайней мере запахи. Южные границы Королевства располагались лишь немногим севернее Сюдмарка, однако море у здешних берегов всегда оставалось холодным, а воздух был гораздо влажнее: при восточном ветре вблизи от побережья порой казалось, что дышать приходится одной водой. Оттого весна здесь наступала позднее, и сейчас, в конце месяца охоты, когда в Сюдмарке на полях и огородах уже вовсю зеленели молодые всходы, здесь только заканчивали пахоту и до ноздрей принцессы то и дело долетали такие знакомые весенние запахи влажной земли, сожженной сухой травы, оттаявших болот. Когда колесница, на которой Эгери ехала вслед за марширующими солдатами, ныряла в хвойный лес, над дорогой повисал такой странный и неуместный сейчас запах грибов: это отдавала влагу освобожденная из-под снега прелая прошлогодняя листва.

Эгери прежде не бывала в этой части Королевства – ее родной замок остался далеко на западе. Но хотя возвращение в волчье обличье ей теперь заказано, все же в глубине своей души она была достаточно волчицей, для того чтобы безошибочно ориентироваться в лесах и придерживаться направления на столицу независимо от того, что врали местные жители. Асий мог быть спокоен – лучшего проводника нельзя и пожелать: Эгери разбирала спутанную сеть лесных дорог как пряжу, которую нужно смотать в клубок, – работа долгая и кропотливая, но ничего особенно сложного.

До сих пор им пришлось выдержать всего два серьезных сражения. Первое – при высадке на берег, второе – несколько часов спустя, когда в сумерках, уже собираясь остановиться лагерем, они наткнулись на поваленные деревья и засаду в пару сотен человек. Конечно, серьезного сопротивления эти две сотни не могли оказать, но все же успели выстрелами из укрытия уложить несколько десятков воинов Сюдмарка, и в то же время другие лучники, спрятавшиеся в лесу за пригорками и вывороченными корнями деревьев, а то и усевшиеся прямо в развилках толстых сучьев, обстреляли колонну с флангов. Войско Асия понесло потери, однако стычка длилась недолго. Асий послал два отряда обойти укрепления справа и слева, в то время как другие бойцы Сюдмарка очищали лес. Враги быстро отступили, и поле боя осталось за Асием и его людьми. Единственное, чего добились защитники Королевства, – на полдня задержали наступление.