Вытащив меч, я внимательно осмотрел его острие, однако никаких изменений не заметил. То же самое странное зеленоватое свечение. Посмотрел в дыру, пробитую мечом. Черная прорезь, и только. Что ж, продолжим. И со всего маха я вонзил меч рядом.

– Что ты делаешь? – с удивлением спросила принцесса, когда я вонзил меч в камень пятый раз.

– Есть такая национальная английская игра: «Меч в камне», – ответил я, но, похоже, она меня не поняла.

– Волшебный меч не предназначен для такой грубой работы…

Но я, не слушая Янину, продолжал. Несмотря на каменные мускулы, через пять минут я был мокрым от пота и тяжело дышал, а ведь я не прорезал и половины одной стороны предполагаемого люка. Пришлось сделать перерыв. Я сел на пол, достал из сумки немного вяленого мяса, пожевал, хлебнул вина из фляги. Похоже, мы тут застряли надолго.

На то, чтобы прорезать дыру нужного размера, ушло часа три, не меньше. А может, мне так только казалось. Дело в том, что порой у меня создавалось впечатление, что время остановилось, и я уже целую вечность занят тем, что дырявлю каменную плиту. Впрочем, камень ли это? Нет, геологом я не был, так что мне сложно было определить, из чего сделана крыша лифта. На вид и ощупь из камня… а в реальности… в реальности, несмотря на мое нынешнее могучее телосложение, ощущение у меня было такое, словно меня весь день били.

Однако любое действо рано или поздно заканчивается. Неожиданно кусок, который я вырезал, провалился во тьму. Я опустился на колено и осторожно просунул голову в дыру. Да, я не ошибся. Я и в самом деле находился на крыше местного лифта. По одной из стен протянулась вертикальная светлая полоса – откуда-то снаружи через узкую щель просачивался яркий свет.

– Что ж, пора в путь, – позвал я принцессу. – Дамы вперед.

Может, принцессу и коробило от моего фривольного обращения, но в темноте – меч я убрал в ножны – я этого не заметил. Взяв ее за руки, я осторожно опустил ее в проделанную мною дыру. Когда она встала на пол лифта, я отпустил ее и быстро пролез следом. После этого, шагнув к светящейся щели, я впился пальцами в каменные стены и потянул изо всех сил. В первый момент мне показалось, что даже мои стальные мускулы с этой задачей не справятся, а потом неожиданно что-то щелкнуло, зазвенело, и двери раскрылись, но только наполовину, и в этот раз застряли намертво.

Ослепленный ярким светом, я рывком качнулся назад, одновременно выхватывая меч. Однако никто и не думал на нас нападать. Тогда я осторожно шагнул в ярко освещенный круглый гранитный зал. Отсюда в разные стороны вело три двери.