Катарина с вызовом ответила:

— Мы не по своей воле это делаем, Рэанна. В настоящий момент ни я, ни Реннет не можем почувствовать себя в безопасности, находясь на территории Империи.

— Венгар — тоже имперские земли! — недовольно хмыкнула та.

— Формально, — одарила ее язвительной улыбкой ведьма. По-видимому, у несносного мальчишки научилась. — Помните, вы проиграли схватку с Венгарским Водным Змеем, потому в настоящий момент это государство внутри государства. Законы Империи здесь не имеют должной силы.

Рэанне явно не нравились ответные выпады женщины.

— Было бы желание, а силы найдутся.

Если честно, сама Катарина была не прочь пободаться с этой высокомерной нахалкой. И кажется начинала понимать, почему он к ней испытывает такое неприятие. Упрямство, высокомерие, холодная суровость описывали Рэанну в достаточной степени.

— Боюсь, если вам удастся найти силы и время схватиться с Венгаром, Империя потеряет очередного своего наследника. Ты же не думаешь, что Правитель за просто так пустил его обосноваться в своем государстве?

— То есть? — напряглась чародейка.

— Реннет заключил с Водным Змеем весьма любопытную сделку. Если Венгар станет его домом, то навсегда будет защищен от любых поползновений со стороны соседей. Ты и сама знаешь, он без тени сомнений пойдет против всей Империи, если захочет. И Смертный Бог вернется на землю грешных имперцев…

Последнее она добавила уже полушутя. Хотя Рэанне было вовсе не до шуток, ведь до настоящего момента они даже слыхом не слыхивали о какой-либо сделке.

— Вот как получилось. Значит, он сам занял пустующее место Гильдии, — прошептала чародейка.

После победы над Близнецами ренегат вплотную занялся поиском места, которое могло бы стать его домом. По очевидным причинам, Империя не могла быть таковой. Но в то же время, он намеревался держаться на расстоянии вытянутой руки от Регента Сии и магов Великого Леса. Свободные Земли не годились, потому что представляли собой Альянс городов. Утопать в их вечных интригах ему просто претило.

С Водным Змеем он договаривался при личной встрече. Нынешний правитель, так же как и он, являющаяся участником Третьей Войны, прекрасно понимала, что империя не простит ей дерзости и при любом удобном случае попытается вернуть полный контроль над ее землями. Чтобы раз и навсегда заставить их отказаться от этой идеи, ей был необходим твердый аргумент. Собственно, им и стал Реннет.

Разумеется, обычные жители государства не знали об их договоре. Реннета им представили как эгоистичного и замкнутого Стигнийского князя, решившего купить немного земли вдалеке от поселений и городов.