Любовники… жены… В чем разница, если не считать социальных уловностей, из которых возникают эти роли? Но Джедрик напомнила Макки об одной конкретной женщине, и он углубился в воспоминания о ней, надеясь, что это поможет ему в новых отношениях с Джедрик. Ему было тогда немного за тридцать, в то время он получил свое первое серьезное задание от БюСаба и был отправлен выполнять миссию самостоятельно, без опытного инструктора. Ходили слухи, что это был первый случай, когда Бюро отправило на задание такого молодого агента. Планета находилась в звездной системе Илир и не была похожа ни на одну из планет, где Макки приходилось бывать ранее. Это была вросшая в землю цивилизация: к каждому дому вел подземный ход, а на самой планете стояла невыносимая тишина. Не было ни зверей, ни птиц, ни насекомых – только давящая, зловещая тишина, под покровом которой зародилась фанатичная религия. Люди разговаривали друг с другом только вполголоса, и было запрещено откровенно говорить с чужестранцами о внутренних делах Илира. В этом отношении планета была очень похожа на Досади.

Тогдашняя жена Макки, которую удалось надежно спрятать на Туталси, являла собой полную противоположность илирцам. Она была общительной, подвижной и невероятно шумной.

На Илире произошло что-то, заставившее Макки полететь к жене. Его терзало ощущение, что у нее что-то случилось и он был ей нужен. Тот брак продолжался долго – это был самый долгий брак Макки. Теперь он понимал, почему Джедрик напомнила ему ту жену: они обе защищались своей невероятной женственностью, но за этим фасадом были очень ранимы и уязвимы. Когда падала броня, наступал крах. Это понимание озадачило Макки, потому что его собственная реакция была ему ясна: он испугался.

Джедрик прочитала его мысли сразу:

– Мы не покинули Досади, мы взяли ее с собой.

Так вот зачем она связалась с ним. Она хотела удостовериться, что он ввел и эти данные в свою оценку. Макки выглянул в открытое окно. На Тандалуре скоро наступят сумерки. На главной говачинской планете уже много тысячелетий не происходило никаких радикальных изменений. В каком-то смысле, это была очень отсталая планета.

Конфедерация сознающих же не стояла на месте.

Пустяковая утечка о Досади, которую народ Арича хотел легко перекрыть, превратилась в бурлящий поток. Народ Досади начнет одну за другой осваивать ниши цивилизаций Конфедерации. Что может помешать досадийцам даже из низших слоев населения? Все межличностные отношения претерпят глубокие, хотя и не столь заметные на первый взгляд изменения. Ко всем отношениям, начиная от случайной дружбы до серьезного делового сотрудничества, прилипнет часть досадийского характера.