Макки припомнил прощальный вопрос Арича, который тот задал, отправляя Макки к люку перескока, на Досади:

– Спроси себя, существует ли слишком высокая цена за досадийский урок.

Это был первый намек на истинные мотивы Арича, а слово «урок» сильно зацепило Макки, хотя тогда он еще не понял глубинного смысла фразы. Припомнил Макки и свой легкомысленный ответ:

– Это зависит от урока.

Да, это верно, но как же он был слеп по отношению к вещам, которые очевидны для любого досадийца. Каким же невежественным он был тогда. Он сообщил Джедрик, что теперь понимает, почему она в самую первую очередь привлекла его внимание к таким вещам.

– Арича ничто не интересовало, помимо беззакония и несправедливости…

– Его не интересовали и выгоды, которые можно было из них извлечь.

Конечно, она была права. Макки снова посмотрел на сгущавшиеся сумерки. Да, этот вид хотел присвоить себе все. Если вид терпит неудачу, то в игру вступают силы более мощные, и положение приходит к новому равновесию; и так далее – цикл повторяется и повторяется до бесконечности.

Я делаю то, что нужно делать.

Он с содроганием вспомнил слова спящего чудовища, почувствовал, как съежилась Джедрик. Но она сама была живым доказательством порочности этого утверждения.

– Какой властью и силой обладали вы, существа Конфедерации.

Она верно употребила прошедшее время. Да и Конфедерация уже не наша – все это уже стало достоянием прошлого. Кроме того, Джедрик была истинной досадийкой.

– И какой иллюзией власти и силы, – добавила она.

Он наконец понял, что именно она хотела сказать, а ее память в его сознании сделала этот урок вдвойне впечатляющим. Она точно знала, что мог пропустить Макки в своих суждениях. Но, тем не менее, именно эта иллюзия и цементировала Конфедерацию, не давала ей распасться.

– Кто может считать себя застрахованным от мщения? – процитировал он.

Это был пассаж из руководства для агентов БюСаба.

Джедрик не ответила.

Но Макки уже были не нужны ее подсказки. Урок истории был ясен. Насилие породило насилие. Если это насилие сорвется с цепи, оно начнет плодиться и воспроизводить само себя до бесконечности. По большей части это бесконтрольное насилие поначалу коснется невинных в фазе подъема. Бывшие невинные породят еще больше насилия, и так будет продолжаться до тех пор, пока либо не возобладает разум, либо не погибнет все. Этот урок был тем более ясен, что в результате неконтролируемого насилия очень многие планеты превратились в обугленные головни. Досади едва не разделила судьбу таких планет.