Главный кабель коснулся внешней обшивки, окатив ее разрядом электричества, и «Сокол» запылал, как праздничная гирлянда.

— Что ты делаешь? — донесся крик Хана снизу. — У нас энергию отрубило!

— Просто дезинфицирую корпус, — сообщил Энакин, спрыгивая обратно к нише, где его уже поджидал отец. — Проверь, все ли очищено.

Хан сурово посмотрел на сына, но послушался и отправился в рубку. Показания приборов только подтвердили заявление мальчика: инсектоидов удалось сбить с корпуса. Многие, хоть и не поджарились и не взорвались, плавали в открытом космосе по меньшей мере оглушенные.

Тем временем освещение зажглось и бортовые системы пришли в норму.

— Отлично задумано, малой, — прошептал себе под нос Хан.

Несколько секунд спустя снова заговорило надфюзеляжное орудие, испепеляя тех чудищ, которые еще не успели прицепиться к обшивке.

Проверив натяжение буксировочного троса, протянутого к истребителю Кипа, и убедившись, что все в порядке, Хан, несмотря ни на что, не смог сдержать улыбки. Его грузовик полетел обратно к каравану, где можно будет взять истребитель на борт и наконец разобраться, что случилось с его пилотом.

***

Люк летел, полностью положившись на инстинкты. Он реагировал на одни выпады и предвосхищал другие, уклонялся, лавировал и мчался настолько быстро, что орда вражеских кораблей едва держалась на хвосте, а двое, не совладав с управлением, даже столкнулись.Ар-Два не переставая подвывал: для астродроида такая скорость была чрезмерной, а его навигационный инструментарий не справлялся с просчетом резких смен курса.

Два врага, точно зубами, вцепились в его хвост, и Люк плавно вильнул, уворачиваясь от выпущенных по нему снарядов, — они прошли так близко, что один чуть не полоснул по крылу.

— Ну давай, поднажмем еще немного, — обратился пилот к кораблю и добавил еще тяги.

Враги неумолимо настигали.

Люк перевел побитый ионный двигатель на реверс, и тот застонал. Предвосхитив скорое столкновение, джедай в последнюю секунду увел корабль вниз и в сторону, и оба вражеских истребителя стрелой пронеслись мимо.

Все четыре лазерные пушки полыхнули огнем, разметав обломки двух каменных истребителей по всему сектору.

Но торжествовать было некогда, потому что со всех сторон слетались новые враги. Рыча сквозь зубы от натуги, Люк продолжал исполнять головокружительные маневры и безостановочно палить из пушек.

Но он понимал, что это ему не поможет. Истребителей вокруг было слишком много.

И тут по левому борту от него прогремел взрыв, затем еще один, и вражеский строй распорол «Меч Джейд».