Люк почувствовал, что становится еще холоднее; температура падала невообразимо стремительно, но без датчиков он не мог получить какие-то реальные цифры или оценить эффект, который это может произвести на планету.

Оставалось только надеяться на лучшее.

А потом он увидел, как «Меч Джейд» пронзает атмосферу и, потеряв управление, срывается к поверхности, и сердце Люка оборвалось.

***

«Сокол» чуть не проскреб корпусом по «зонтику». Его пушки раскалились добела — как раскалилась и обращенная к планете сторона корабля-экрана, сияя от излучаемой энергии.

Хан и Лея собрались было высказаться на эту тему, но тут их внимание привлекло совсем другое зрелище: «Меч Джейд» стремительно падал, исчезая в атмосфере, а вместе с ним обрывались их сердца и рушились надежды.

Они ничего, совсем ничего не могли сделать для Мары, Данни и своей дочери.

***

Люк развил предельную скорость, рассчитывая курс перехвата падающего корабля. Он видел, что кто-то из пилотов все же силится вернуть «Меч Джейд» под контроль: яхта пыталась выровнять курс, а один из двигателей всеми силами сопротивлялся падению.

Но джедай понимал, что все усилия напрасны: двигателю не хватало мощности, чтобы вовремя погасить инерцию. Если только…

Люк врубил двигатели на полную и задал траекторию, проходящую непосредственно под падающей яхтой. Перевернув истребитель кверху дном, он начал заход и за миг до того, как пронесся под «Мечом Джейд», запустил все до единой катушки репульсоров.

Корабль Мары получил необходимый импульс, и Люк с удовлетворением отметил, что он снова набирает высоту. Сам джедай вернул истребитель в положение «головой вверх», и теперь уже ему пришлось бороться с потерей высоты и инерцией, чтобы его не утянуло к планете. В своих способностях вывести корабль из пике он был уверен, но из-за атмосферной метаморфозы ситуация внезапно изменилась.

Туман вокруг рассеялся, частью испарившись, частью превратившись в ледяные кристаллики, повисшие в воздухе, как резкие фразы. И пока одни сосульки барабанили по корпусу Х-истребителя, другие стремительно уменьшались в размерах — так быстро, что, казалось, они просто растворяются в воздухе.

Критическая отметка была достигнута. Испарение шло своим чередом и нарастало с пугающей скоростью.

***