– Покажите, пожалуйста, этот приказ, а к нему выписку из приговора арбитражного суда, в которой мы официально признаны дезертирами.

– Распоряжение мне отдано устно!

– Сер понимает, в какое щекотливое положение его поставило вышестоящее командование?

Мы не собираемся возвращаться, и вам придется, по окончанию срока ультиматума, атаковать хорошо укрепленное убежище. Заявляю, что ваше наступление провалится, вы слетите с должности за бездарно проведенную операцию и замучаетесь подписывать похоронки. Не лучше ли сохранить бригаду? Тем более, сейчас, когда идет война, и каждый толковый солдат оценивается на вес золота. А вы, и ваши подчиненные хорошие солдаты! И последний довод в мою пользу. Вы начинали службу рядовым Космической пехоты и кому, как не вам известны наши традиции. Мы не сдадимся не при каких условиях! вы угробите своих подчиненных, я своих. И кому от этого станет кисло?

– Предлагаете мне отступить?! – генерал привстал с места, а крутившиеся, тут и там, командиры боевых групп замерли, ожидая скорую развязку.

– Нет сер. Я знаю, для вас это равносильно самоубийству, – попытался успокоить его Ярославцев. – Продлите, под любым предлогом, срок действия ультиматума на четыре часа, и вы без боя овладеете убежищем.

– Куда же, в таком случае, денетесь вы?

– Это наша забота сер.

– Но я не выполню приказ! – уперся как мамонт Командующий. – Я обязан вернуть вас в строй!

– Мы никуда не вернемся.

– Вы свободны капитан! Через час, сорок, я штурмую убежище.

– Плохо, что вы не оставляете нам выбора! – с нескрываемым сожалением подытожил Константин.

– Сер, воевать, не торговать! Уж вам то, боевому генералу это известно! Мы не блефуем сер. Бригада сломает зубы о наш укрепрайон. Не верю, что бы вам совершенно наплевать на подчиненных. Положить, за «здравие желаю», не одну сотню классных бойцов, из-за каких-то четырех часов, глупо! – Дормидонтов, аж захлебнулся от скорой речи, и подскочил не в силах сдержать негодование. – Или для вас они, – Ратибор обвел руками командиров групп, – пушечное мясо?!

– Капитан! Прекратите пропаганду! – громко одернул его Ярославцев. – Господа сделали свой выбор. Ведь верно лейтенант?! – обратился Константин к одному из офицеров. – «Все против нас, но мы звездный спецназ»! Умрешь за Командующего братан?

– Так точно сер! И еще добавлю, вам не поздоровиться! Клянусь страховочным фалом, я лично водружу вымпел бригады на вашем трупе.

Они медленно брели по полю от лагеря спецназовцев к расположенному на невысоком холме убежищу.

Теплый ветерок колыхал сочное степное разнотравье, и высоко в небе, беззастенчиво пели птицы, даже не подозревая, как бывает, обманчива эта, предшествующая бою, тишина.