Дальше император продолжал в том же духе, разоблачая вымышленный заговор Ордена дзингаев. Фактически, он лишь приписал дзингаям все те интриги и махинации, которые совершал сам: и развязывание Войны репликантов, и управление сразу обеими сторонами этой войны, и стремление таким образом захватить абсолютную власть.

– Ради безопасности и стабильности Республика будет преобразована в Галактическую империю…

Сенат начал аплодировать.

– Больше не будет места коррупции…

Сенат снова ответил аплодисментами.

– Мы защитим наши идеалы силой оружия…

Сенат аплодировал.

– Миллиарды разумных теперь смело глядят в будущее, и все ощущают себя в безопасности, – продолжал вешать им лапшу на уши Зетеус. – Новый порядок торжествует над тайным сообществом гнусных колдунов! Наш дальнейший курс ясен. Со мной во главе Империя обретёт величие за пределами возможного!

Сенаторы просто взбесились, аплодируя кто кого яростней.

– Вот так и гибнет свобода, – тихо сказала Гэйлу Обране сенатор от Канабу Адме Берри, – под гром аплодисментов.

Лапладин воздел руки к рукоплещущему Сенату, демонстрируя не то желание обнять всех своих сограждан, не то схватить их и не выпускать…

Завершив своё выступление и дождавшись, пока канцлерская платформа опустится в его сенатский кабинет, император раздражённо поморщился. Ведь на самом деле не всё прошло так хорошо, как ему хотелось.

Первой ложкой дёгтя в бочке мёда – да нет, скорее целым литром дёгтя – стала гибель храма, прямо во время штурма внезапно провалившегося на нижние уровни и разбившегося там на куски. На его месте теперь была огромная дыра, на дне которой можно было разглядеть останки опрокинувшихся башен, что прежде венчали вершину зиккурата, а под ними – гору других обломков.

Как предположили уцелевшие при штурме репликанты, причиной стала серия мощных взрывов, разрушивших несущие конструкции где-то в глубине застройки. В результате под храмом образовалась обширная полость, куда он и рухнул под действием собственной тяжести.

Так храм дзингаев со всеми его архивами, базами данных, голокронами и древними артефактами был для Лапладина полностью потерян. Может, что-то ещё и удастся вырыть из-под развалин, но бóльшая часть дзингайских сокровищ, скорее всего, погублена.

Кто же заложил эти мины под фундамент храма?.. Неужели Сиода что-то подозревал и решил таким образом подстраховаться? Или какие-то не в меру инициативные командиры сепаратистов… Нет, почему тогда взрыв произошёл точно в момент исполнения Директивы 88? Тот, кто это сделал, несомненно, ожидал именно нападения на храм. Значит, Сиода? Или кто-то ещё из дзингаев, менее самоуверенный, чем гранд-мастер? Но если это сделали дзингаи, тогда они непременно должны были предварительно эвакуировать детей – младших учеников! Во что бы то ни стало нужно расследовать произошедшее, и тщательно. Просеять все обломки, чтобы установить, чьи тела там есть, а чьих – нет. Осмотреть всё вокруг кратера – если кто-то из дзингаев бежал, то должны остаться следы.