“Во-первых,” сказал Колин: “Ты предполагаешь, что у него есть некоторые возможности для управления этой штукой. Чтобы сделать это, ему придется иметь здесь кого-нибудь кто отдаст команду на подрыв, что естественно убьет того, кто это сделает. Я охотно допускаю, что он может подготовить козла отпущения не сказав ему, что произойдет, но сам мистер Икс, конечно, не будет сидеть поблизости. Это означает, что он должен будет передать приказ на подрыв своему простофиле по гиперкому, а Нинхурзаг и Дахак мониторят весь обмен по гиперкому. Конечно все-таки возможно, что он сможет протащить что-то мимо нас, но, честно говоря, сомневаюсь, что он захочет рисковать. Я думаю подрыв уже заложен в конкретные сроки.”

“Я могу провести половину Боевого Флота через дыры в этой логике,” мрачно сказала Адриенна.

“Может быть. Я считаю это вполне допустимым, но возможно вы и правы. что подводит меня ко второму пункту. Вы правы о защите преемственности и непрерывности власти, Тао-линь, но я не должен отправляться на Землю ради этого.”

“Нет, любовь моя!” голос Джилтани был резок. “Мне не нравятся ни твои слова, нет. ни, также, твои мысли!”

“Может и нет, но Тао-линь прав, как и я. Один из нас должен остаться, Танни. Мы не можем просто сбежать от нашего народа. Но если мы отправим тебя на Землю, мы защищаем и власть и преемственность.”

Джилтани, на мгновение, посмотрела ему в лицо, прижимая рукой свой округлившийся живот, и ее глаза потемнели.

“Колин,” сказала она очень тихо, “я уже потеряла двух детей. Хочешь, под предлогом спасения этих, еще не родившихся, оставить возможность потерю мною тебя, да?”

“Нет,” сказал он нежно. Его левая рука захватила ее руку, а правая прикоснулась к её лицу. “Я не намерен умирать, Танни. Но если есть шанс, что мистер Икс будет следовать своему графику подрыва, даже если он не может достать нас обоих, то один из нас должен уехать. Ладно, я достаточно эгоистичен, чтобы благодарить судьбу за предлог, чтобы вытащить тебя из опасной зоны и защитить тебя. Я признаю это. Но ты беременна, Танни. Даже если я умру, преемственность в безопасности, пока ты жива. Прости, детка, но ты обязана уехать.”

”’Долг.’ ‘Защита.’ “Слова прозвучали уродливо и резко из ее прекрасного рта. “Ах, как много эти слова значили для меня столетия!”

“Я знаю”. Он закрыл глаза и привлек ее ближе, с силой обнимая ее на глазах их друзей, и одной рукой гладя ее черные волосы. “Я знаю,” прошептал он. “Никто из нас не напрашивался, но это свершилось, любимая. Теперь мы должны этому следовать. Пожалуйста, Танни. Не спорь со мной об этом.”