Он закрыл глаза и зарылся носом в тонкие, пушистые волосы его дочери, вдыхая запах чистой кожи, детской присыпки и остатков молока и этот умиротворенный, краткий момент затишья охватил его.
И тогда Дахак сделал тихий электронный звук, который он использовал, когда человек хотел откашлялся.
“Извини меня, Колин, но я только что получил приоритетную передачу по гиперкому, и у меня такое чувство, что вы должны быть в курсе.”
“Сообщение по гиперкому?” Колин поднял голову с выражением легкого любопытства. “Какое сообщение?”
“Передача,” сказал Дахак: “с планеты Пардал.”
”’Пардал’?” Колин посмотрел на Хэтчера. “Джеральд? У вас есть поисковые операции куда-то, что называется ‘Пардал’?”
“Пардал?” Хэтчер покачал головой. “Никогда не слышал о нем.”
“Ты уверен, что имя правильно, Дахак?” Спросил Колин.
“Я уверен.”
“Ну и где, к дьяволу, это и почему я никогда не слышал о нем?”
“Я пока не могу дать точный ответ на любой из этих вопросов, Колин. Сообщение, однако, подписано “исполняющий обязанности губернатора мичман его Императорского Высочество Шон Гор Макинтайр,’” спокойно ответил Дахак, Джилтани ахнула, а Колин подскочил на своем шезлонге. “В нем сообщается об успешном возвращении под юрисдикцию Империи населенной планеты Пардал экипажем досветового линкора Израиль: мичманом Принцессой Исидой Гарриет Макинтайр, мичманом графом Тамманом, мичманом кронпринцессой Сандрой МакМахен Макинтайр и мичманом Наследника Гнезда Брашаном.”
Колин закрутил головой. Его недоверчивый взгляд встретился с одинаково недоверчиво — радостным — взглядом Джилтани, потом пошел дальше к его друзьям, которые обрадованно повскакивали на ноги, радуясь не меньше его, Дахак на мгновение сделал паузу. Затем компьютер заговорил снова, и даже сочный голос Дахака не мог скрыть его огромного душевного подъема.
“Будет ли ответ?”
КОНЕЦ