“А может, черт возьми, эта штука ведет обратный отсчет прямо сейчас!” Отрезал МакМахен. “Колин, если Вы не уберетесь отсюда добровольно, то я возьму батальон Морпехов и вытащу Вашу задницу с этой планеты!”

“Нет, ты не сделаешь этого!”

“Я отвечаю за вашу безопасность и.”

“И я твой чертов Император! Я никогда не хотел этой гребаной работы, но я справлюсь, и я, во имя Всемогущего, буду это делать!”

“Хорошо. Отлично! Расстреляйте меня на рассвете — если мы оба все еще будем живы!” Зарычал МакМахен. “А теперь одевайтесь, Сэр, потому что я посылаю солдат!”

“Отзови их, Джеральд,” сказал Колин тихим, смертоносным голосом, но голо-изображение Хэтчера покачало головой.

“Я не могу этого сделать. Он прав.”

“Отзови их, или я прикажу ‘Матери’ сделать это за тебя!”

“Вы можете попробовать,” мрачно сказал Хэтчер, “но для этого требуется личное присутствие на ней. Или Вы хотите сказать, что если Гектор затащит Вас на борт корабля с миллионом эвакуированных гражданских, Вы отдадите приказ компьютерному центру ‘Матери’ не покидать орбиту?”

Яростный взгляд Колина встретился с изображением Хэтчера, но адмирал не отвел взгляд. На какое то время в конференц зале повисла напряженность, а затем плечи Колина опустились.

“Хорошо,” буркнул он, полным ненависти голосом. Ненависть была хуже всего, потому что он знал, что его друзья были правы. “Ладно, черт подери! Но я отправлюсь на Дахаке и ни на чем другом.”

“Хорошо!” отрезал Макмахен, потом вздохнул и отвел взгляд. “Колин, прости. Ради Бога, прости. Но я не могу позволить тебе остаться. Я просто не могу.”

“Я знаю, Гектор.” Теперь настал черед Колина отвести взгляд, и его голос был лишь глухим и уставшим, но более не яростным. “Я знаю, повторил он тихо.

* * *

Бригадир Алекс Журден упаковал свой китель службы Безопасности и обвел взглядом уютную квартиру. Он неплохо жил последние десять лет; теперь же, согласно только что полученным приказам он, скорее всего, должен все это бросить, и более того, он погряз во всё это слишком глубоко, чтобы вернуться и если они, в конце концов, все это провернут.

Он глубоко вздохнул, проверил свой грави пистолет и направился в транзитную шахту.

* * *

“Танни, я.” Гор резко себя оборвал когда Джилтани, все еще в ночной рубашке, отвернулась от окна и он увидел ее слезы. Его лицо исказила гримаса, он закрыл рот и попытался уйти, но она протянула руку.