– Знаете, что это такое?

– Клинок Вооруженного, – тут же отозвался Крэти, едва ли не больше всех пускавший слюни на такой клинок и потому собравший о нем максимально возможную информацию, – комбокерамическое лезвие, прогрессивная заточка, математически рассчитанная форма лезвия.

– Верно, – кивнул инструктор, а потом добавил: – Это мое первое оружие. Как вы думаете, что нужно было сделать, чтобы заслужить его?

– Первым выполнить норматив…

– Лучше всех отстреляться…

– Выиграть соревнования по рукопашному бою…

Инструктор, молча улыбаясь, раз за разом отрицательно качал головой. А когда поток предположений иссяк, коротко ответил:

– Убить.

– Убить? Кого? – послышались недоуменные голоса.

– Убить, и не быть убитым, – будто не замечая заданных вопросов, уточнил Линкей. – Или, возможно, даже и быть убитым, но перед этим успеть убить двоих. То есть, чтобы счет был как минимум два – один в твою пользу.

Все недоуменно переглянулись.

– Но кого вы все-таки убивали? – осторожно поинтересовался Тиэлу. Инструктор развернулся к нему.

– Помнишь, кто у меня самый близкий друг? – вроде как без всякой связи с заданным вопросом спросил он.

– Да, инструктор Алкор из второго отделения.

Линкей улыбнулся:

– Он стал Вооруженным после того, как убил меня.

Все ошеломленно замерли. Мысли курсантов были ясно написаны на их растерянных лицах. «Как?! Но… Нет… Это ведь… это просто немыслимо…»

Инструктор вздохнул:

– А всего меня прикончили девятнадцать раз.

– Алкор? – хрипло уточнил кто-то.