– Но… – недоуменно начал Шорей, – в чем же тогда смысл того, чтобы… – Тут он запнулся и просяще покосился на остальных. Линкей покачал головой:

– Да уж, никогда не думал, что это придется объяснять. Вот скажите, зачем вы когда-то пришли на место сбора?

– Ну… чтобы стать руигат, – осторожно ответил Крэти.

– И?

– Что?

Инструктор сокрушенно вздохнул, а затем терпеливо, как это обычно объясняют детям, пояснил:

– Вот именно – стать, а не… одеться, как руигат, нацепить кокарду, как у руигат, заиметь мышцы и дыхалку, как у руигат, и все такое прочее. Так что, какое имеет значение то, как вы будете себя называть и что надевать, если вы не станете руигат?

Все мгновенно посерьезнели. Некоторое время над их тесным кружком висела напряженная тишина, а затем Крэси спросил:

– Скажи, Линкей, а как ты убил в первый раз?

Инструктор вздохнул и задумался, а затем переспросил:

– Что именно ты хочешь узнать об этом?

– Ну… все, – смутился курсант. – Куда попал? Что ты чувствовал, когда убитый тобой товарищ упал? Как он к этому отнесся?

– Когда убитый мной товарищ упал, я почувствовал жуткое облегчение, – усмехнулся инструктор. – Потому что пока я его убивал – он так и не смог закричать. А для нас было важно не поднять тревогу. Потому что нас было всего четверо, а противостояли нам целых семь человек.

– Так ты его зарезал? – ошарашено выдохнул Актелис.

– С чего бы это? – удивился инструктор. – Я же сказал: это, – он подкинул клинок над ладонью, – мое первое оружие. Чем бы я мог зарезать своего противника? Я его сначала придушил, а потом добил камнем. Тарсин тогда показал себя настоящим бойцом – до самого последнего момента пытался вырваться и подать сигнал спящим товарищам. Но я подловил его на выдохе и так до конца и не дал возможности сделать вдох. – Инспектор обвел сидящих насмешливым взглядом и усмехнулся. – Вот так ребятки, а вы все время вашей учебы гадали, откуда мы, такие стальные звери, взялись. Нас просто так учили.

– А чего же нас тогда так не учили? – угрюмо пробормотал Крэти.

– За время нашего обучения погиб каждый десятый, – тихо произнес Линкей. – Считаете, что имело смысл продолжать платить такую цену?

– Но вы же заплатили! – Крэти вскочил на ноги. – А что теперь мы? Ты предлагаешь нам теперь тоже только называться руигат?

– Я… все мы, предлагаем вам стать руигат, – негромко ответил инструктор. – И прекрати истерить. К тому же, я думаю, дело не только в потерях. Просто вы пришли сюда, будучи уже хоть как-то знакомыми с насилием. И немного представляя, чем и как вам здесь предстоит заниматься. Глупо представляя, нелепо, по-детски, но представляя. Мы же были полными телками. Мы вообще не представляли себе, что такое возможно. И… ты что же, считаешь, что стать руигат – это просто научиться убивать? Или даже – научиться убивать своих друзей? Так, что ли?