– Володя, прижмись правее и тормози! Блокпост впереди, – скомандовал подполковник Буров водителю головного «КамАЗа» и протянул руку к тангенте радиостанции.

– Внимание, колонна, общая команда – стой! Приготовить технику и людей к досмотру!

Длинная вереница автомобилей синхронно сбросила скорость и съехала на обочину. Ранним утром 17 июня они покинули поселок Кедровый на нескольких «вахтовках» и одном автобусе, но за четыре с лишним сотни километров, пройденных по трассе через умирающие города и поселки, их колонна разрослась почти до сотни машин. Теперь в ней были рейсовые междугородние автобусы, топливозаправщики и цистерны с питьевой водой, подготовленные внедорожники и даже простые малолитражки, нагруженные чемоданами и сумками. Буров удивительным образом собирал людей вокруг себя, убеждал их, что все обязательно будет хорошо. Не так, как было раньше, но определенно лучше, чем сейчас. Колонна останавливалась во всех населенных пунктах, где еще теплилась жизнь, и люди с надеждой стягивались к запыленным «КамАЗам». Вопрос задавали всегда один и тот же: куда вы едете? После того, как Буров терпеливо объяснял, что Абакан уцелел, и там развернуты лагеря для жителей пострадавших районов, вокруг начиналась суета. Люди просили подполковника подождать их, чтобы успеть собрать вещи, найти документы, оставить на дверях квартир записки на случай, если кто-то из родных вдруг вернется домой. Буров ждал, ждал столько, сколько потребуется, и колонна росла. Ползли за окнами километровые столбики вдоль трассы, исчезала под колесами белая линия дорожной разметки, сменялись указатели с названиями населенных пунктов. Балахта, Новоселово, Первомайское, Знаменка. Путь, занимавший раньше несколько часов, растянулся на пять долгих дней.

* * *

Буров открыл дверь и неторопливо выбрался из кабины. Положил на сиденье автомат, одернул китель. Расположившийся метрах в ста блокпост, ощетинившийся стволами крупнокалиберных пулеметов, больше походил на пограничный укрепрайон. Подполковник обвел его взглядом и одобрительно кивнул – к вопросам безопасности здесь относились более чем серьезно. Бетонные блоки, в шахматном порядке перекрывавшие проезжую часть, исключали возможность взять блокпост наскоком, а выстроенные на обочинах долговременные огневые точки, над одной из которых даже угадывался прикрытый маскировочной сетью силуэт башни танка, напрочь отбивали малейшее желание вести себя неподобающим образом. Слева от укреплений раскинулся палаточный городок, обнесенный по периметру колючей проволокой. На крышах палаток – красные кресты, рядом стоят несколько карет «скорой помощи». Запомнившееся Бурову вкуснейшим шашлыком придорожное кафе по правую сторону трассы вообще превратилось в натуральную крепость. И лишь одна деталь в этом месте не изменилась, именно к ней подполковник стремился и вел за собой людей. Над постройками блокпоста, над палатками и колючей проволокой гордо возвышалась увенчанная триколором бетонная стела: