Летучие коты! А ведь он прав! Аргумент у него по принципу «сам дурак», но он все равно прав.

— Он меня не обижал! — решительно выступил Вито на мою защиту.

Джакомо смутился. Ох, в этом споре мы победили с сухим счетом, но себя-то не обманешь.

— Забери этих… — предложил я, — а то их прямо сейчас и исключат. Почему-то дать по морде мне желающих не нашлось.

— Испугались.

— Ты тоже? — Я сделал вид, что удивился.

— Черт тебя побери! — прорычал Джакомо, помогая Франческо подняться, грубо подтолкнул Альфредо к палатке и отправился следом. Сопровождавший его парень последовал за ним.

Я внимательно оглядел тигрят — вид у них немного смущенный, хм.

— Ну и… — поинтересовался я, — они к вам просто так пристали, безо всякой причины?

Мальки опустили головы, наверное, они еще и покраснели, но при свете Эрато не видно.

— Понятно, — печально произнес я, повернулся и пошел к нашей палатке.

— Энрик! — услышал я чей-то отчаянный вскрик, но не обернулся.

За моей спиной неизвестно откуда взявшийся дежурный сержант разгонял созданную нами толпу: спать пора, особенно маленьким детям.

Я проиграл! Они так ничего и не поняли. «Упругая деформация» оказалась даже слишком упругой. Нельзя бить заведомо слабейшего, но ведь провоцировать того, кто не может дать тебе по зубам, не утратив при этом честь, тоже нельзя. Это же так просто.

Я не пошел умываться. Забрался внутрь своего спальника и сделал вид, что сплю. Чуткий Стратег проснулся, подобрался ко мне поближе, облизал мое лицо и постарался утешить. Больше меня никто не потревожил. Похоронную тишину нарушали только печальные вздохи.

* * *

Наутро мы узнали, что к пещере нас повезут сразу после обеда и одних туда не пустят — только вместе с инструктором. Алекс поморщился:

— Удовольствие подпорчено.

— А что ты собирался делать в пещере? Такого… хулиганского?

— Я пока не придумал, — серьезно ответил Алекс.