— Здорово! — поддержал его Алекс.

— Угу, — согласился я, — если нас не примут за колдунов, не арестуют и не сожгут на костре.

— Кто арестует? — живо поинтересовался Тони.

— Да вон те, что там скачут. Не меньше десятка.

В облаке пыли по дороге в нашу сторону рысили всадники. Я попробовал, как выходит боккэн из ножен. Боккэн? Ха! Боккэн исчез. В моих руках был настоящий стальной меч. Я тупо на него уставился — вот это они ловко! Лео глянул — и тут же последовал моему примеру. В его ножнах тоже оказался меч. Я слегка коснулся лезвия тыльной стороной ладони, и на коже образовалась кровавая линия. Ого! Это намек! Забудьте, мальчики, про полигон. Здесь всё настоящее: и раны, и боль. И смерть будет настоящей. Ну, почти.

— Смотрите! — воскликнул Гвидо.

Мы взглянули туда, куда он показывал, — по небу, параллельно дороге, от города летел дракон. Большой такой дракон, явно матерый.

— продекламировал я. Алекс усмехнулся:

— Интересно, когда в этом стихотворении кончатся все строчки?

— А ты учитывай! — предложил я.

— Ага, — с комичной серьезностью согласился Алекс.

— Между прочим, мы случайно не собираемся драпать от этих типов? — деловито поинтересовался Роберто.

— Догонят, — ответил я, — они верхом. Да и вообще — интересно же узнать, что здесь происходит. Является ли дракон обычным элементом пейзажа, или он здесь без разрешения художника?

— А навстречу мы не пойдем?

— Не-а, — я помотал головой. — Им придется подниматься по склону, так что здесь самое лучшее место, если придется принимать бой. Только без агрессии, — предупредил я ребят. — Сдается мне, мы здесь не для того, чтобы демонстрировать свои фехтовальные возможности местным воякам.

Через несколько минут всадники поднялись по склону и остановились перед нами, кони, как и положено, слегка осели на задние ноги. Солдаты были в самых настоящих средневековых кольчугах, шлемах и при мечах. Правда, носили они свои мечи не за спиной, а на поясе. Мне не показалось, что они выше или крепче нас, хорошо. К седлам были приторочены арбалеты. Какое счастье, что мы не пустились наутек! И лошадей этих я тоже не чувствовал. Черт! Всё, всё, хватит об этом жалеть, похожу пару дней, как все люди ходят, без разных нечестных преимуществ!

— Кто такие? — грозно поинтересовался главный по-английски.

— Путники, — брякнул я. — Издалека.

— Откуда? — не понял всадник.

— Из Далека, — серьезно повторил я.