— Эдвард Д. Аволик, великий оборотник Оборотной Империи, лорд-инвестициарий.

Главарь и прочие похитители стали переглядываться в недоумении. Среди них были в основном мужчины военной выправки, но насчитывалось и немало тех, в ком натренированный глаз вазари определял докторов, геологов, юристов и даже одного лингвиста, что было довольно комично в мире с единственным используемым языком. Присутствовали и женщины тоже. В глазах каждой пылала решимость. Нутро у мужчин было разнообразным, имелись храбрецы, глупцы, малодушные, но вот в женщинах пылала решимость. Эдвард знал таких людей — стальных людей.

— Все идет как-то не так, — поделилась своим мнением молодая особа с длинным острым носиком. — Я понимаю, что мы нечасто это делаем, но разве он не должен вести себя… я не знаю, иначе?

Приглядевшись к ней внимательнее, Эдвард зардел. Ах, эта восхитительно неразвитая грудь, ах, эти широкие сильные бедра. В Вазари богатые купцы осаждали бы дом ее родителей в надежде купить прелестную молодую жену себе или своим сыновьям, даже если бы ее семья не могла предоставить солидного приданого.

— Может, спросите меня о чем-нибудь, прелестница? Отвечу на все ваши вопросы. Если они не будут касаться коммерческой тайны, разумеется. А если будут, из ваших ручек приму любую пытку.

— За кого вы нас принимаете?! — возмутился главный вполне искренне.

— Не знаю. А кто вы такие?

— Вопросы здесь задаем мы!

— Ну так задавайте, — подбадривающе улыбнулся Эдвард востроносой чаровнице, отчего та вспыхнула, — мое время стоит безумно дорого, но я растрачиваю его без смысла лишь по собственному желанию, так что дерзайте, не упускайте шанс. Ну же!

Главный глубоко дышал, сжимая и разжимая кулаки.

— Правда или нет, что вы были доставлены военным транспортом с территории, находящейся за пределами полуострова?

— Правда. Дальше.

— За пределами полуострова есть… другие люди?

— Да. Дальше.

— Где?

— Не знаю. Это хорошо спрятанное место в глуши.

— Погодите, — встрял пожилой лысеющий мужчина, явный врач, — мы говорим об иной цивилизации?

— Конечно, — сказал другой, лингвист, — посмотрите на него! Вы когда-нибудь видели человека с такими волосами?

— Я вазари, мы все такие.