— Таким образом, я еще раз приношу свои искренние соболезнования и выражаю сожаление по поводу этого ужасного происшествия.
— Ваши слова достигнут ушей Предстоятеля, — ответил жрец. — Может быть, есть что-то еще, что вы желали бы нам поведать, о император?
— Боюсь, что нет. Мне очень, очень жаль.
Посланец Ка’Халлы кивнул и медленно побрел прочь, стуча пяткой посоха по золотым плитам пола. Когда он покинул приемный зал, император Буахань Шифонг позволила себе несколько раз переступить с одной стороны жердочки на другую.
Этот нехитрый насест, который был ей более удобен, нежели прочая мебель, конечно же являл собой роскошный образец искусства, а оттого был как раз несколько неудобен. Гораздо больше она любила свою старую деревянную жердочку, что служила спальным ложем для гинь-ляо.
— Ты что-нибудь знаешь об этом, Эдвард?
Услышав свое имя, Эдвард Д. Аволик вышел из-за колонны и поклонился императору.
— Смею лишь догадываться, — ответил он, слегка улыбаясь.
— Может статься, что скоро наши миры запылают в огне новой межмировой войны. Ты точно не хочешь сообщить мне что-нибудь важное?
Оборотник подкинул в воздух золотую монетку, поймал ее, глянул на выпавший жребий и покачал головой:
— Нет, не хочу.
Император встопорщила перья — огонь, сидевший на кончике ее хохолка, возгорелся ярче.
— Мы не сообщили им о том, что во время происшествия в Базааре гостил Каос Магн. Но они узнают рано или поздно. И спросят, почему мы утаили от них эту информацию.
— Во-первых, мы не проводили параллелей между этими фактами. А во-вторых, принципы нашей работы известны всем, и нарушение их, господин мой, уничтожит Оборотную Империю раньше, чем ка’халльская военная машина, буде нам суждено вступить в войну с серокожими.
Огненная птица повернула голову так, эдак, посмотрела на своего лучшего оборотника сначала одним глазом, затем вторым. Она сильно волновалась и серьезно сомневалась.
— Какого дьявола происходит, Эдвард? — спросила Буахань Шифонг прямо.
— Кто знает?
— Ты первый оборотник империи и лорд-инвестициарий. Ты знаешь, но не говоришь мне. Понимаешь ли ты, какими бедами может обернуться твое молчание?
— Понимаю ли я, какую угрозу представляет вышедший из-под контроля Новорожденный бог, прыгающий по мирам? Понимаю ли я, какую угрозу представляет постоянно растущая межмировая империя