«Мне тоже, маленькая. Мне тоже…»

Огонь, жестокий Огонь, изначальное Пламя Творения, не знающее пощады, всегда любило своих безумных детей. И они сгорали, греясь в этой любви, излечивающей страшные раны.

«Мы проиграли. И это останется нашей виной».

«Да, останется. Но пусть он живет хотя бы в нас».

«Держись. Мы еще живы. Мы живы…»

«Это ненадолго. Прости меня…»

«Давно простил. И ты меня прости… Как думаешь, хоть память о нас будет жить?»

«Может быть, в легендах… И то переврут…»

«Пусть. И то хорошо…»

Они вернулись в лагерь глубокой ночью, когда не спали только часовые, коими оказались безучастно глядящий в огонь Арох и настороженный Аллодис. Волк едва ли что-то видел вокруг. Даже не замечал спящего у костра Волчонка, скинувшего с себя теплый плащ.

Пламенные переглянулись. Альтис подошел к ребенку, заботливо укрыл его, бесшумно исчез в ночи. Хорошо, когда есть сестра. Особенно такая, как Алинка.

— Арох… — Алина села за его спиной, обняла за плечи. — Мы еще живы, Арох, брат моего брата, мой брат. Мы живы…

Она говорила, обнимая заледеневшие плечи бога-волка. Говорила о памяти, о жизни, о единстве, которое не позволит забыть… Сбивчиво и непонятно, говорила, говорила… Пока Арох, судорожно вздохнув, не прикрыл лицо рукой. И в отчаянии произнес:

— У нас нет понятия смерти. У бессмертных этого нет! Смертные, умирая, не исчезают. У их душ есть дальнейший путь… А у нас — нет! У нас нет души. Суть — это совсем другое… Это слишком разные субстанции. Мы не можем умереть, мы этого не умеем! Почему же тогда… Литис, Альтаир, Коган… Убить бессмертного — все равно что сделать подматерию надматерией, а Кошмара — Создателем! Это — невозможно.

— Я знаю. Но мы пока живы, Арох. Мы живы.

— Живы… — эхом повторил Волк и снова замер. Но Алина знала — он уже не будет так страшно замкнут на смерти, понятие о которой в него не вложено.

Впился в предплечье ледяной болью живой браслет, заставив девушку скривиться. Давно уже Зерги не напоминала о себе, а сейчас вдруг с силой потянула жизнь. Но взамен толкнулось в сознание тепло чужого присутствия, чувство поддержки и уверенности. Они должны, они обязаны дойти…

— …и отомстить, — шепнула воительница. — Мы отомстим им, Арох. Пусть эта мысль тебя греет.

Утром бессмертные снова молчали, не глядя друг на друга. Но Арох был внимателен к малышу, Альтис перекинулся несколькими словами с некромантами. Некое подобие жизни все же вернулось к побратимам. И лишь когда полностью собранный отряд был готов к дороге, Стримбор остановился. Оглядел побратимов и сказал хриплым ломким голосом: