— Talleri!..

Альтис развернулся, даже не пытаясь скрыть удивление… и у него на шее повисла радостно вопящая девчонка. Узрев лица своих учеников, бросившихся к нему следом за Кари, демон даже не сумел зарычать. Кое-как взяв себя в руки, Пламенный все-таки отодрал от себя ученицу. И, держа эту непоседу за шиворот на вытянутой руке, спокойно произнес:

— Не понял.

— Э… ну… — сникла запыленная и усталая девочка. Она и не пыталась трепыхаться. — Мы не могли остаться в стороне. Я же не могу оставить свою империю без присмотра!

Оглядевшись, Альтис понял, что дети не одни. Маленькая эльфийка, переодетая мальчиком, подошла к Ветру и лукаво улыбнулась. «Я соскучилась, любимый…» — почти беззвучно шепнула владычица.

Другая девушка, с толстой косой светло-русых волос до колена, растерянно разглядывала обоих Волков.

Снежный волчонок стоял позади своих спутников и беспокойно шарил взглядом. И с каждым мгновением тревога в льдисто-голубых глазах росла.

— А где Коган? — спросил мальчик. Снежинки густо завихрились над его головой.

Лица богов такой исказились мукой, что ответ не понадобился. Но отпущенная из крепкой хватки принцесса тихо повторила, перестав улыбаться:

— Где Коган, Talleri?

— Даже бога можно убить, — через силу вытолкнул из себя демон. Кари мотнула головой, не веря, и Пламенный повторил сказанное сутки назад: — Нет больше Когана.

Впилась в грудь когтистой лапой боль, мешая дышать. Альтис стиснул зубы.

— Как… нет?.. — севшим голосом спросила Карэн. — Боги бессмертны!

— Как и демоны, — глухо ответил Альтис.

Кари еще минуту постояла, силясь осознать услышанное. И расплакалась.

— Что случилось? Кто это сотворил?! — звонким голоском спросила эльфийка у Ветра.

Но тот не мог ответить, и владычица легко прочла всю бездну тоски и отчаяния на лице любимого.

Отвернулась, зло вытерев лицо кулаком, воительница.

Дышать стало невмоготу, и стальные когти в груди сжались еще сильнее. Демон рванул на груди шнуровку, вскинул голову к небу. У седого виска судорожно билась жилка. Темнота сгустилась до осязаемого мрака. И из этой темноты проступило знакомое до оскомины лицо, на котором горели лютой ненавистью желтые глаза. Узкий зрачок подрагивал, едва заметно расширяясь в такт ударам сердца. Схватив демона за плечо и дернув к себе, Зверь вогнал длинные когти свободной руки в когда-то нанесенную рану, силясь добраться до сердца. «Ненавижу тебя…» — шевельнулись губы, прежде чем растянуться в страшном оскале.

— Альтис!.. — первой кинулась к упавшему демону воительница. — Стрим! У него опять приступ!..