— Тем не менее поведу до Литта я. Прямиком. Своими путями, — сказала Смычок.

— А смертные по ним пройдут? — Демон кивком указал на некромантов.

— Проведу, — смерив взглядом двух колдунов, решила демиург.

— Не говори потом, что я не предупреждал, — умыл руки демон.

Дальше вела маленький боевой отряд девочка на белом эфирном пегасе.

— Ты не можешь идти с нами, Василиса. — Девочка отложила клинок, который полировала масляной тряпкой, и смотрела на девушку спокойно и серьезно. Та, которая росла рядом с королевой, воспитывала ее, была и нянькой, и ближайшей подругой, теперь разозлилась:

— Вы еще дети совсем! Все! Куда вас опять понесла нелегкая?! Вы не боги и не герои, а всего лишь дети!

— Черный Пламенный некромант огромной силы, хороший боец, отважен и очень умен. Красный Пламенный маг, очень сильный, искусный, талантливый, отменный воин. Янтарное Зеркало, воспитанница демона, драться умеет неплохо, дипломат. Снежный волк — бессмертный оборотень стаи, — с ледяным спокойствием перечислила Карэн. — Все очень выносливы, не подвержены большинству болезней, обладают повышенной регенерацией, пониженным болевым порогом и отменным здоровьем. А что можешь предложить ты, Василёк? Ты вынослива настолько, чтобы пройти с нами далеко не самый легкий путь? Ты сильна, сможешь за себя постоять и защитить ближнего или окажешься обузой для нас и сгинешь в пасти первого встреченного зверя? — Кари подалась вперед, заглядывая в глаза девушки. — Станешь помехой и якорем в нашем нелегком походе. И что я скажу Ароху, если ты погибнешь?

Девушка растерянно молчала, слушая свою воспитанницу и королеву. Повисла тишина. И Василиса нарушила ее первой:

— Иногда, Кари, ты меня пугаешь.

— Я императрица, Василёк, — мягко ответила девочка. — Императрица огромной страны. Если на мне еще нет короны — это не значит, что нет ответственности. И мне нужно сделать еще очень много, чтобы защитить свой народ. Не бойся за меня, я достаточно сильна, чтобы выжить и победить. Это за тебя я боюсь. Поэтому прошу тебя — дождись меня здесь.

— Хорошо, моя императрица… — вздохнула девушка. Подошла, села на кровать рядом с Кари, обняла девочку. — Только вернись. И будь осторожна, я тебя умоляю.

— Буду, — пообещала девочка и позволила себе ненадолго расслабиться.

С той, которую она привыкла считать своей старшей подругой, было тепло и хорошо. И можно забыться хоть чуть-чуть перед тем, как отправиться в далекий и крайне опасный путь. Узнай демон, куда их «нелегкая понесла» на этот раз, — отлупил бы учеников ремнем — и был бы прав.