…Костер горел в холодной ночи. Застегнув куртку доверху и даже заправив ремешки на вороте, Альтис, ежась, прошел к огню, сел, протянул замерзшие руки к источнику тепла.

По другую сторону находился, обхватив колени руками и бездумно глядя в пламя, двойник. К его боку жался уродливый низший, он пытался согреть озябшего хозяина.

— Это безумный мир, — нарушил молчание Зверь.

— Почему? — удивился Альтис, услышав подобное из уст того, кто сам безумен.

— Потому, что он не подчиняется мне, — раздраженно взглянув на Пламенного, отозвался Зверь.

Демон фыркнул и рассмеялся. Недовольно заворчал, скалясь, низший.

— Где ты такого верного низшего нашел? — взглянув на зверька, уже не в первый раз спросил Пламенный. — Никогда такого нелепого уродика не видал.

— Где нашел, там больше нет, — привычно огрызнулся Зверь, притянув к себе слугу, как большую мягкую игрушку.

Низший обхватил лапками ногу Зверя и довольно мурлыкнул:

— Хозя-аин.

Удивительно, сколь разумен оказался этот нелепый уродик. До уровня къяра недотягивал, но все же. Странно, ведь подобные обитатели подматерии умом вообще не отличались. А его преданность Зверю вообще выходила за рамки понимания.

Альтис потянулся к огню, беззвучно позвал. Пламя сменило цвет. Зверь слегка оживился, по локоть засунул руку в костер и, блаженно улыбаясь, снова притих.

— Ты понимаешь, что мне придется убить тебя? — нарушил идиллию Альтис.

Шипение слуги. Отсвет белого в желтых глазах. Мурлыкающий голос в ответ:

— Понимаю… Но упрощать тебе задачу не собираюсь.

— Я и не рассчитывал на это, — с хищной улыбкой ответил демон. Лег на землю, закинул руки за голову, любуясь звездным небом. — Грейся, Звереныш. Пока есть время — грейся…

К рассвету маленький отряд был готов и собран. Не хватало только Ветра.

«Где тебя носит?» — бросил мысль по ментальной сети Альтис, прикидывая в голове свой рост и опуская стремя пониже.

«Иду!» — раздраженно отозвался Стримбор.