Карина несказанно обрадовалась появлению дочери, демона, богов. Да и колдунов была рада видеть. От ее внимательного взгляда не ускользнула обручальная пара браслетов на запястьях эльфийки и Ветра, уникальное сходство Волчонка и Ароха, изменения, которые произошли с Альтисом.

Удивление вызвала девочка с золотой лентой на лице. Некроманты преклонялись перед маленьким, худым, угловатым подростком, да и боги относились к ней как-то по-особому. Но больше всего ее удивила сама девочка.

— Поверь, дитя, тебе не хочется знать, что скрывает дракон, нося повязку на глазах, — тихо произнесла она, стоило женщине подумать о причинах такого украшения. Дракон?.. Это Карина-то — дитя?!

Вскоре они оказались у замка. В эти «почти руины», как метко выразился демон, конечно, никто и не думал идти. Семья Карины на время восстановления родового гнезда расположилась в большом трехэтажном доме неподалеку от замка.

Весь вечер для демона прошел как в тумане. Он рассеянно отвечал на вопросы, улыбался Карине и Якову, что-то рассказывал, а сам смотрел по сторонам и не прекращая думал, как наследная графиня живет в такой бедноте? Нет, ее это ничуть не тяготило, она много лет прожила в крохотной деревушке, но… Но Альтис-то не мог себе позволить оставить ее в такой ситуации.

К ночи, когда наконец все разошлись спать, Альтис сидел в кресле, держа в руках кубок с вином, и смотрел в огонь камина. Ночь была не по-летнему прохладной.

— Почему ты не спишь, дорогой? — Женщина подошла и тихо опустилась в соседнее кресло.

— Думаю, как помочь тебе выкарабкаться из этой нищеты, — честно признался демон.

— Не беспокойся, Ал, — тепло улыбнулась графиня. — Это не твоя забота, да и не нищенствую я, что ты, в самом деле…

Пламенный подметил, что черты ее лица стали резче, что вокруг глаз легли тени усталости, которые она пыталась тщательно замаскировать.

— Карина, не обманывай меня, — качнул головой Альтис. — Я не слепой. Знаешь, я получил от императора титул, немалые земли и дивиденды. Я не знаю, нужна ли тебе морока с еще одним владением, но все свое состояние я перепишу на тебя в первом же банковском филиале. У меня на счету много денег, которые мне ни к чему. Я написал завещание на имя Яночки… но вижу, что ошибся. Деньги тебе понадобились гораздо скорее, чем малышке исполнилось семнадцать. Завтра же с утра собирайся и поедешь со мной в банк. Не надо, не возражай мне. Я люблю тебя как мать. Мне все это золото все равно ни к чему — не в могилу же мне его с собой тащить.

Женщина долго молчала, потом тихо ответила:

— Хорошо. Но я буду ждать, когда ты вернешься, Альтис. И если захочешь — позабочусь о твоих владениях в твое отсутствие. Но официальной хозяйкой — не стану.