Альтис, встряхнувшись, как кот, вспыхнул огнем, напугав владельца двора. Быстро угас, едва просушив одежду. Подошел к архимагу.

— Утром, Ульрих, ты исчезнешь, — сообщил безумный Пламенный магу, когда-то искалечившему его. Узкий кошачий зрачок. Пристальный, ищущий взгляд. Архимаг остался спокоен.

Дождавшись утвердительного ответа, демон развернулся и поднялся наверх по лестнице в комнату, которую успел для себя выбрать.

Когда Ульрих проснулся утром — их уже не было… Он успел только увидеть в окно, как под мелким утренним дождичком они седлают лошадей и уходят в путь. Алина обернулась, взглянула прямо на мага. Улыбнулась, прощально взмахнула рукой. И бывший наставник огненной богини до боли отчетливо понял — они не вернутся. Уже никогда и никуда.

— Идем через «краткий переход» или по тракту? — Смычок завязывала ленту на глазах.

— Через «переход», — ответил Альтис. — Ты сама говорила, что времени у нас в обрез.

— Хорошо, — кивнула демиург.

Предоставив Смычку вести отряд, Альтис впал в полудрему. Ночь опять выдалась бессонная.

«Опять ты меня избегаешь…» — услышал демон над ухом и, вздрогнув, проснулся.

Зверь вновь подобрался слишком близко. Покопавшись в карманах, демон нашел маленькое зеркальце, которое подарила Карэн. Посмотрел на себя. Зрачки по-прежнему были узкими и не собирались меняться. Вздохнув, демон спрятал зеркальце обратно. Посмотрел на Алинку. Нахмурился. Приказал Калигулу поравняться с пегасом.

— Лин…

Она подняла голову. По бледному лицу стекали с волос капли дождя. Зрачок залил почти всю радужку. Альтис стянул перчатку, коснулся ее холодного лба:

— Линка, ты заболела?

Она покачала головой, ничего не отвечая.

— Линушка, что с тобой? — не на шутку обеспокоился демон.

— Все в порядке… — слабо выдохнула девушка.

Поняв, что вслух она ничего не скажет, поймал ее руку, сжал пальцы, заставил смотреть на себя.

«Что происходит, девочка моя?»

Взгляд в ответ… в нем было слишком много, чтобы выразить словами.

«Понятно… ты только скажи… я прерву этот путь».