Закрыв глаза, она вскоре заснула. Отправился в мир грез и усталый демон, так и не выпустив маленькой руки Алины.

Создателю не спалось. Она сидела в темноте, смотрела в никуда. Все пошло не так. Слишком не так. Чем бы ни закончилось то, что происходит сейчас, она долго еще не сможет ничего создать. Любая мысль о новом Творении, пусть даже малом, вызывала воспоминания о кончине тех, кого она любила, как родных сыновей. Едва ли хоть когда-нибудь удастся оправиться от этих ударов. Что ж… у нее найдется другое дело. Например, изощренная месть. О-о-о, эти твари пострадают еще сильнее, чем от прежних ее дел, когда мироздание сталкивало демиургов лбами!

Покопавшись в своем дорожном рюкзаке, Смычок вытащила то, что брать сюда было крайне опасно. Но и оставить это по-прежнему в мягких лапках основы сознания Кошмара она не могла. Белую Розу. В материи она казалась стеклянной. Лишь бы артефакт все-таки сработал…

По лепесткам побежали огоньки, и Создатель насторожилась. Поднялась, неслышно подошла к спящим Пламенным. Роза потеплела в руках. Но кто из них? Кто?! Или… оба?..

— В чем дело? — Чуткий демон проснулся. Спокойно смотрел на Создателя, не пытаясь подняться.

Проснулась и Алина. Приподняла голову, скользнула равнодушным сонным взглядом по цветку в руках Смычка.

— Не понимаю… — вздохнула Создатель. Опустила Розу и ушла, ничего больше не сказав.

Пламенные переглянулись.

— Что это было? — поинтересовалась девушка.

— Не знаю, — пожал плечами демон. — Спи, еще ночь…

— Угу, — кивнула она и уже через минуту сладко спала.

Ее мирное дыхание вскоре снова убаюкало Альтиса.

Утром каждый из отряда, не отдавая себе в том отчета, оттягивал минуту, когда нужно будет отправиться дальше. Каждый помнил, чем закончилась проверка предыдущих врат. Никто не хотел новой смерти. Боялись за свои жизни только два некроманта — люди. Боги боялись друг за друга. Демон и Создатель — за всех, кроме самих себя.

Когда солнечный диск оторвался от горизонта, Альтис поднялся и резко бросил:

— Хватит рассиживаться.

Собрались быстро. Шли снова пешком.

Волк то и дело исчезал среди листвы, возвращался молчаливый и злой. Альтис и Алина шагали рядом, не глядя по сторонам. За полдень остановились на привал, решив устроить себе по паре бутербродов на обед.

— Далеко еще до врат? — Эльтану казалось, что их задержка длится уже нескончаемо долго.

— Двадцать минут неторопливым шагом, — отозвался Альтис.

— Идем. — Создатель поднялась на ноги.