– Всё отрицают с неподдельным возмущением, – голос министра безопасности был полон скептицизма. – И информацию о тайном строительстве крейсеров, и информацию о возможном наличии у них Величайшей Стеллы. Пресс-служба Владыки Юкойя выпустила опровержение, в котором назвала всё чушью и глупой подтасовкой, выгодной непонятно кому.

– Подготовьте отдельный флот! – Владыка Золин многозначительно посмотрел на министра обороны. – Забросить к Пэчуа все шпионские и диверсионные подразделения, не задействованные на территориях других конкурентов! За две недели до дня Мишкоатли всё пространство Пэчуа должно быть блокировано со стопроцентной гарантией! Эскорт Величайшей Стеллы не должен покинуть змеиных границ! Я проведу на эту тему консультации с Большой Тройкой. Думаю, по вопросу вероломства Пэчуа мы сумеем выработать общее решение даже несмотря на открытое противостояние!

* * *

Огромный боевой флот, замерший посреди космической пустоты, не подавал признаков жизни, словно сотни смертоносных кораблей лишились своих экипажей. Все передатчики, включая аппаратуру ближнего радиуса действия, были обесточены ещё месяц назад, и с тех пор связь между боевыми единицами флота осуществлялась посредством курьеров, в роли которых выступали истребители. Пилот истребителя стыковался с одним кораблём, получал сообщение, летел к другому, стыковался там, передавал сообщение, и всё начиналось заново. Истребителей во флоте имелось почти полтысячи, так что нехватки курьеров опасаться не приходилось. Для большей скрытности все корабельные силовые установки были переведены в режим минимальной активности, чтобы не создавать возмущения в естественных излучениях космоса, а внутрикорабельная связь и электронные сети функционируют на минимально возможном энергопотреблении, и их радиус действия охватывает даже не весь объём затаившихся кораблей. И даже разведывательные корабли, разбросанные на подступах к молчаливому флоту, задействовали только пассивное антишпионское оборудование, чтобы избежать распространения мощных активных излучений.

Высокий, как все Чиалори, сухопарый контр-адмирал стоял на капитанском мостике флагманского линкора и властным, но негромким голосом диктовал своим адъютантам очередной приказ:

– Объявляю очередную проверку боевых систем. Всем эскадренным капитанам отчитаться о результатах проверки через два часа. До того момента передвижения истребителей запрещены. Всем истребителям пройти плановый осмотр согласно установленной очередности. Истребителям о положительных результатах осмотра не докладывать. Отчёты занести в бортовой журнал, они будут приняты и изучены командованием позже. Сообщать только о нештатных ситуациях. Исполнять!