За тот месяц, что контр-адмирал находится здесь, его флот вырос до трёхсот крупных боевых вымпелов и свыше полутысячи истребителей. Командовать столь огромным войсковым соединением ему ещё не приходилось, но он не испытывал сомнений в том, что справится с поставленной задачей, какой бы она ни оказалась. Любой Чиалори рожден для великих побед, представился бы только случай. Его случай представился, и он докажет, что является истинным Чиалори и высококлассным военным специалистом. Абсолютно аналогичный настрой у всего личного состава «Пустоты», иначе быть не может. Те же примитивные Теки уже превратили бы глубоко законспирированное ожидание в бесконечную пьянку, остановить которую удалось бы только после того, как закончатся запасы спиртного. И это ещё вопрос, стал ли бы кто-то её останавливать. Командование примитивных часто придерживается постулата, что если пьянку невозможно остановить, её необходимо возглавить. Что они с удовольствием и делают. Здесь, в его флоте, примитивных нет. За два месяца строжайший режим секретности не был нарушен ни разу, и никто ни разу не попытался приобрести в корабельных барах выпивку. Хотя погулять в редкие часы отдыха бойцы Чиалори любят не меньше других…

– Контр-адмирал! Срочный сеанс связи! – Доклад адъютанта вырвал его из раздумий. – Прямой луч из министерства обороны!

Командующий «Пустотой» коснулся светосенсора, принимая персональный вызов, и напротив него возникла видеосфера системы дальней космической связи.

– Контр-адмирал! – по ту сторону канала связи обнаружился лично министр обороны. – Шесть часов назад превосходящие силы противника атаковали столичную систему Великого Доминиона Чиалори. – Голос министра обороны звучал ровно, внешний вид был безукоризненным, взгляд – гордым, тон – надменным, как подобает истинному Чиалори, когда он говорит о примитивных. – В настоящее время мы ведём сражение на дальней орбите Куалькана, в систему продолжают прибывать войска с обеих сторон. Командование считает, что момент настал. Контр-адмирал! Продемонстрируйте примитивным длину рук Чиалори, если собственное зрение подводит их так же, как умственные способности.

Контр-адмирал невозмутимо дослушал министра и столь же гордо ответил:

– Будет исполнено!

Министр обороны разорвал связь, и командующий «Пустотой» отдал приказ флоту перевести все системы в боевое положение. Контр-адмирал вышел в эфир на общей частоте флота и заявил, чеканя каждое слово:

– Превосходящие силы противника атаковали Куалькан. Пространство Чиалори ведёт сражение с агрессорами. Наше время пришло! Нам доверено принести месть столице противника, и мы заставим примитивных пожалеть о своей дерзости! Флоту к прыжку приготовиться!