– Величайшая Ксения, у меня для вас подарок от Владыки Ксипила! – загадочно провозгласила Милинтика, входя в её апартаменты после торжественного завтрака.

– Как мило! – Ксения отложила работу над новым дизайном своей причёски и погасила светосенсорный мольберт. Ксипил просто супер, не забывает о своей будущей Императрице даже в разгар войны. Истинный Владыка, ни больше ни меньше! – Могу узнать, что за подарок?

На загадочном лице Милинтики появилась не менее загадочная улыбка, и меднокожая красотка извлекла из складок крохотного платья совсем маленькую, богато отделанную коробочку. Ксении хватило одного взгляда, чтобы по её размеру понять, что именно находится внутри.

– Кольцо! – воскликнула она, поднимаясь в правительственном кресле навстречу подходящей Милинтике.

Вторая супруга Владыки открыла коробочку и протянула её Ксении.

– Какая прелесть! – Ксения увидела подарок. Кольцо было свито из нескольких десятков крохотных золотых цепочек, в каждое звено которых был вставлен маленький многогранный бриллиант, из-за чего изделие переливалось на свету десятками крохотных алмазных огоньков. – У Владыки Ксипила идеальный вкус!

Ксения аккуратно сняла с бархатной подушечки изысканное кольцо, собираясь немедленно примерить подарок, как вдруг ощутила неприятный укол в большой и указательный пальцы.

– Блин! – От неожиданности и боли она выронила кольцо, и изящная вещица упала на пол. – Что за фигня? – Ксения с болезненной гримасой смотрела на маленькие капельки крови, выступившие на кончиках уколотых пальцев. – Я укололась об него!

Неожиданно в голове зашумело, зрение размыло, словно она окунула лицо в бассейн и открыла глаза под водой. Ноги подкосились, становясь ватными, и Ксения осела обратно в своё кресло. Спустя секунду она ощутила, как срабатывает индивидуальный медблок, в глазах прояснилось, и неприятные ощущения прошли. Милинтика своим суперским манерным жестом вызвала личный светосенсорный интерфейс и сверилась с какими-то данными:

– Действие учебного токсина нейтрализовано. Вы снова в порядке, Величайшая Ксения. – Она присела и очень осторожно подобрала кольцо, возвращая его на подушечку. – Теперь вы знаете, как оно действует. Не волнуйтесь, токсин был учебным, он безвреден.

– Что это? – Ксения испуганно переводила взгляд с кольца на Милинтику.

– Ваше оружие. – Милинтика вновь протянула ей коробочку. – И сейчас мы приступим к обучению способам его применения.

– Отравленное кольцо! – догадалась Ксения. – Как у Марии Медичи! Супер! У меня будет собственное отравленное кольцо! Это для тронного зала, да?