Церемониймейстер умолк, и в тронном зале воцарилась гробовая тишина. Несколько секунд все молча ждали продолжения, потом тишина начала затягиваться. По заполнившему зал морю репортеров пополз взволнованный ропот, и Зипактонал нарочитым шёпотом подал голос:

– Сейчас Экстервит должен зажечь видеосферы, каждая из которых будет демонстрировать нам претендента. Странно, что этого не происходит! Всем интересно, сколько сфер зажжёт Экстервит: четыре или пять! На это сделаны триллионы ставок! Почему он медлит? Не мог же он сломаться! Машинерия Высших Сил – это длань Господня, она не может выйти из строя…

В следующую секунду в воздушном пространстве огромного тронного зала вспыхнуло ожерелье из трёхметровых видеосфер, и многотысячная толпа издала изумленный возглас.

– Сколько?!! – завопил Зипактонал, вскакивая с кресла ведущего. – Восемь?!! Не может быть!!! Вот это интрига!!! – Он перешёл на стремительную скороговорку: – Возможно, вы, как и я, не верите своим глазам, но Экстервит не способен ошибаться! Машинерия Высших Сил зажгла восемь видеосфер, и сейчас участники императорской гонки либо представят нам своих претендентов, либо длань Господня умертвит всех Величайших, не принимающих участия в императорской гонке! Итак, кто же первый?!

– Волею Господа! – изрядно опешивший церемониймейстер спохватился и продолжил торжественное оглашение ритуальной части. – Экстервит зажег восемь видеосфер! У участников императорской гонки есть четыреста секунд, чтобы представить нам своих претендентов! Канал связи Экстервита открыт для входящих информационных пакетов! ДНК-тест Высших Сил не пропустит сигнал, если рядом с абонентом нет Величайшего!

Церемониймейстер ещё не успел договорить последние слова, как первая из видеосфер вспыхнула изображением Владыки Юкойя.

– Великий Доминион Пэчуа, – пафосно прошипел Юкойя, – представляет Вечной Империи Тихуакан Величайшую Стеллу – подлинного претендента на трон!

Изображение Владыки Юкойя сменилось изображением невысокой нелепой мутантки в модных одеждах Теков. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: претендент от Пэчуа была настоящей. Мутировавший скелет, кривые пропорции, бледно-серую кожу, уродливые вьющиеся волосы каштанового цвета и прочий набор уродств, особенно рудиментарный волосяной покров на конечностях, не заметить было невозможно. Впрочем, на канал связи Экстервита аферисту и мошеннику в любом случае не попасть! Славик поймал себя на мысли, что по привычке оценивает эту непонятно откуда взявшуюся Стеллу с позиции Теков. Блин, он реально отвык от земных страшилищ! Особенно после семи месяцев общения со своими офигительными секси-латинами!