– Все претенденты заявлены! – далёким от уверенности тоном провозгласил обалдевший церемониймейстер. – Экстервит желает обрести своего повелителя! Так пусть же победит достойнейший!

Стоящие в церемониальном построении Регенты, ошарашенно переглядывающиеся между собой, не особо синхронно поняли руки к потолку и нестройным хором воскликнули:

– Приди! Приди! Приди!

Сразу же после этого тронный зал буквально взорвался бурей возгласов и взволнованным шумом, создаваемым тысячами репортеров.

– Ритуальная фраза произнесена! – от возбуждения Зипактонал перешёл с шёпота чуть ли не на крик и не сразу смог успокоиться. – Финальная часть императорской гонки началась! Но какая это гонка! Мои бесконечно дорогие зрители, это беспрецедентно! Такого не было уже… а сколько такого не было? А! Неважно! Такого давно не было! Может быть, даже никогда! У нас сразу три неизвестных претендента, и один из них из пространства Хаоса! Подумать только! Дикие хотят подмять под себя Империю! Как такое вообще стало возможно?! Кто вообще эта милая красотка с обворожительной улыбкой и столь неудачным цветом глаз?!

– Вывести канал связи с кораблями-шпионами на мою личную частоту! – позади Славика раздался щебет генерала Кукури, и лингвотрон автоматически начал перевод. – Они обнаружили новую транзитную систему?

– Пока нет, генерал! – послышалось ответное чириканье кого-то из офицеров.

– Докладывать мне ежеминутно! – приказал Кукури. – Флоту приготовиться к перемещению! Как только разведчики пришлют координаты – портал-носителю начать развертывание генератора кротовой норы!

– Наши эксперты, – тем временем продолжал возбуждённо вещать Зипактонал, – срочно проверяют всё, что можно проверить! Откуда взялась эта Юлиана… минуту! – Знаменитый репортер замер, вглядываясь в видеосферы тронного зала: – Как это понимать?! Он что, уже во дворце?!!

В следующую секунду изображение тронного зала укрупнилось, и все увидели, как пятиметровые парадные двери распахиваются. За ними, на пороге тронного зала, появилась фракция Регентов-Уэргов, двигающаяся в торжественном церемониальном построении. В центре построения возвышалась тощая фигура Величайшего Григория. На его груди, словно штурмовой бластер, висела электронная гитара. Возглавляющий церемониальное шествие Седженэм гордо ступил на финальную стометровку тронного зала и во всеуслышание провозгласил:

– Поприветствуйте нового Императора Вечной Империи Тихуакан, Величайшего Григория – Вечного Императора Нерона!

Многотысячная толпа репортёров издала удивлённый возглас, и парящие под потолком сонмы кибер-операторов устремились фиксировать происходящее с разных ракурсов. Окончательно опешившие Регенты недоумённо переглядывались друг с другом, на их лицах царило полнейшее смятение.